判事はドナルド・トランプ次期米大統領に「無条件釈放」を言い渡し、元米大統領に対する初の刑事裁判が終了した。
口止め料支払い訴訟の判決は、次期大統領が懲役や罰金を含むいかなる刑罰も免れたことを意味するが、それでも重罪で有罪判決を受けた初の米国大統領として就任することになる。
フアン・メルチャン判事は判決を発表する直前、「この法廷にこれほどユニークで注目に値する一連の状況が提示されたことはこれまでなかった」と述べ、これを「真に異常な事件」と呼んだ。
フロリダからビデオ通話で現れたトランプ氏は、弁護士と目立つ星条旗２枚を脇に抱え、自分は「完全に無実」であると宣言した。
この1年半にわたる法廷闘争の中で、トランプ大統領が「無罪」以上の言葉を発したり、短い肯定的な回答をしたのは初めてだった。
判決を前に発言する機会を与えられたトランプ氏は、数分間この事件を激しく非難した。
「これは非常にひどい経験だった」と彼は語った。
同氏は司法制度の「武器化」があったと主張し、この訴訟はマンハッタン地方検事のアルビン・ブラッグ氏が政治的理由で起こしたものだと主張した。
「私が非常に不当な扱いを受けたことを説明したい。本当に感謝している」と彼は言い、その後沈黙した。
ブラッグ氏は、トランプ氏が初めて自分に直接話しかけるのを見ながら、ほぼ平静な表情を保った。しかし、トランプ氏がブラッグ氏は訴訟を起こしたくなかったと主張すると、彼はくすくすと笑った。
トランプ大統領が意見を述べた後、マーチャン判事は数分間、この裁判の「矛盾」について熟考した。
マーチャン判事は、外ではメディアや政治的サーカスがあったにもかかわらず、「法廷のドアが閉まれば、同時に起こっている他のすべての事件と同じように特異なものではなかった」と述べた。
しかし、トランプ氏が有罪判決を受けた後、11月に米国民がトランプ氏を2期目の大統領に選出したことで、訴訟は新たな展開を見せたと付け加えた。
慎重な検討の結果、彼は「国の最高位の職権を侵すことのない唯一の合法的な判決」は無条件解任であり、これはアメリカ国民が係争中の裁判手続きに煩わされずに大統領になれる判決であると判断した。
トランプ氏は2024年5月、ニューヨークの陪審により事業記録改ざんの34件の重罪で有罪判決を受けた。最高裁判所の判決と11月の大統領選挙のため、判決は何度も延期された。
この容疑は、2016年の選挙の終盤にアダルト映画スターへの口止め料の支払いを隠蔽する陰謀に端を発した。検察側は、この支払いは有権者から重要な情報を遮断することを目的とした選挙介入の一形態であり、したがって法律に違反していると主張した。
2016年10月、トランプ氏の当時の弁護士マイケル・コーエン氏は、間もなく大統領となるトランプ氏との数年にわたる性的接触疑惑について黙秘を続けるようストーミー・ダニエルズという女性に13万ドル（10万6,000ポンド）を支払った。
トランプ氏は当選後、コーエン氏に分割払いで返済し、訴訟費用として虚偽計上した。トランプ大統領の有罪評決はそれぞれ、隠蔽に関連した虚偽文書と相関している。
トランプ氏は容疑について無罪を認め、ダニエルズさんとの性的接触を否定した。同氏はこの事件が政治的動機に基づく迫害であると繰り返し主張した。
6週間に及ぶ裁判は法的、政治的、そしてメディアの嵐となった。コーエン氏やダニエルズ氏のような大物たちが、トランプ氏の弁護士からの尋問に立ち上がった。
トランプ氏は毎日、弁護席の後ろのベンチを埋めるために次々と家族や共和党の同盟者らを法廷に連れてきた。毎日、彼は法廷の外の廊下にある小さなメディアペンを自分の説教壇に変え、機会を利用して司法制度、報道機関、その他の敵対者を非難した。
トランプ氏はまた、裁判の騒ぎを利用して、法廷闘争とホワイトハウス奪還運動のために支持者から数百万ドルを集めた。
トランプ氏は任期間の4年間に、ニューヨーク事件を含む4つの別々の刑事事件で起訴された。結局、裁判に持ち込まれたのはこの人だけだった。
トランプ氏は選挙運動やソーシャルメディアで、自らの法的泥沼を利用して、不正な司法制度の被害者として自身と支持者を描いた。
2020年の選挙結果を覆そうとする試みに焦点を当てた2件を含む複数の起訴にもかかわらず、トランプ氏は11月にカマラ・ハリス副大統領を決定的に破った。
同氏の勝利により、同氏に対する連邦選挙干渉事件と機密文書の不正取扱い疑惑を含む２件の連邦訴追が取り消された。 3件目は、ジョージア州フルトン郡での選挙妨害事件で、数ヶ月にわたって一連の遅延とサイドドラマに悩まされている。
トランプ氏の口止め料裁判が結審したのは、1月初旬にマーチャン判事が意地を張り、トランプ氏にバーチャルまたは直接出頭して判決を言い渡すよう要求した後だけである。
しかし、戦いはそこで終わりませんでした。トランプ氏の弁護士らは必死で控訴し、金曜日の公聴会を中止するよう連邦最高裁判所に請願した。
最高裁判所は木曜夜に出された短い命令で同氏を棄却した。
彼らはまた、次期大統領には刑事訴追からの免除があると主張して訴訟の却下を求めて戦ったが、マーチャン判事はこの主張を拒否したが、上級裁判所での主張を続けている。
金曜日、トランプ氏のニューヨーク裁判が最後の小槌の音とともに閉廷され、彼の個人的および政治的歴史の中でも特に困難な章に終止符が打たれた。
彼が10日後に宣誓するとき、彼は重罪で有罪判決を受けた初の米国大統領として就任することになる。
金曜の判決言い渡しに際し、マーチャン判事はトランプ大統領に最後のメッセージを伝えた。
「二期目の就任に際し、神速の就任を祈ります」と同氏は述べた。
