ワシントン — 最高裁判所は月曜日、石油業界に大きな後退を与え、気候変動の影響に対して数十億ドルの損害賠償を求めるカリフォルニア州やその他の青い州からの訴訟の差し止めを拒否した。
判事らはコメントも反対意見もなく、注視していたSunoco、Shell、その他のエネルギー生産会社からの控訴を却下した。
サミュエル・A・アリト・ジュニア判事は、おそらく紛争の影響を受けた企業の株を所有しているため、判決には関与していないと述べた。
スノコ対ホノルル事件では、エネルギー生産者らは判事に対し、これらの州訴訟に介入し、気候変動は世界的な現象であるため、これは連邦法の問題であり、州ごとの主張に適した問題ではないとの判決を下すよう求めた。
この決定は、約24の州や地方自治体が、大手産油国が化石燃料の燃焼による潜在的な被害を知っていたにもかかわらず、それを隠蔽することを選択したという主張の立証に進む可能性があることを意味する。
2年前、カリフォルニア州知事ギャビン・ニューサムとアティ。ロブ・ボンタ将軍は、エクソン・モービル、シェル、シェブロン、コノコフィリップス、BPという大手石油・ガス会社5社とアメリカ石油協会に対し、彼らが「数十年にわたるキャンペーン」と称した活動を理由にサンフランシスコ郡上級裁判所に訴訟を起こした。カリフォルニアに気候関連の被害をもたらした「欺瞞」。
「50年以上にわたり、大手石油会社は私たちに嘘をつき、自分たちが生産する化石燃料が地球にとってどれほど危険であるかをずっと前から知っていたという事実を隠蔽してきた。」 ニューサム氏は訴訟の発表でこう述べた。
カリフォルニア州の訴訟は、ボルチモア、ニューヨーク、サンフランシスコの各都市と、マサチューセッツ州とロードアイランド州を中心とする州からの約24件の同様の主張が示したパターンに従った。
これらの訴訟は、石油生産者が化石燃料燃焼の危険性を隠すために欺瞞的なマーケティングを行ったと主張している。州法では、既知の危険性について消費者に警告しなかった企業は責任を問われる可能性がある。
バイデン政権の弁護士らは先月、訴訟は初期段階にあるとして裁判所に対し、当面は傍観するよう求めた。
気候変動訴訟は、紙巻きタバコをめぐるタバコ業界やオピオイドをめぐる製薬業界に対して、州などが起こした大規模訴訟の成功に倣ったものだ。
タバコとオピオイドは合法的に販売されていたが、訴訟では業界関係者が共謀して国民を欺き、高収益の製品の本当の危険性を隠蔽したと主張した。
州法に基づき、原告は、危険の警告を怠ったこと、虚偽の広告、公共の迷惑行為を引き起こしたことなど、広範で期限のない請求に対して損害賠償を求めることができる。 3つの主張はすべてカリフォルニア州の訴訟で引用されている。対照的に、連邦法は通常、議会によって承認された損害賠償請求に限定されます。
一方、アラバマ州と赤色州20州は裁判所に対し、青色州の訴訟を放棄するよう求めた。彼らは、自由主義国家とその裁判官にはエネルギー産業に対する国の政策を決定する権限を与えるべきではないと主張した。裁判所はまだその主張に対して判決を下していない。
月曜日のこの訴訟は、警告を怠り迷惑行為を引き起こしたとして、ホノルル市と郡がスノコと他の大手石油・ガス生産者14社を告訴した5年前に始まった。
ハワイ最高裁判所は昨年、業界の申し立てを却下し、訴訟の却下を拒否した。
「簡単に言えば、問題は被告が化石燃料の危険性と環境への影響について国民を誤解させたかどうかである、と原告らは言う。私たちは同意します…この訴訟は排出ガスの規制を求めるものではなく、州間排出ガスに対する損害賠償を求めるものでもありません。」 州裁判所は満場一致の意見でこう述べた。 「むしろ、原告らの訴状は明らかに、警告なしに、巧妙な偽情報キャンペーンに扇動された化石燃料製品の宣伝と販売に異議を申し立てようとしている。」
判事らは、スノコ対ホノルル戦、シェル対ホノルル戦の審理は行わないと述べた。
