Mining Affected Communities United in Action グループは、少なくとも 400 人が廃坑に閉じ込められたままであり、多くの人が死亡したと考えられていると述べている。
南アフリカの放棄された金鉱山から、救助隊が不法採掘労働者と数人の遺体を引き上げたが、数百人が閉じ込められ、少なくとも100人がすでに死亡している可能性があるとの報告が出ている。
専門の鉱山救助会社は月曜日、ヨハネスブルグの南西約140キロ（90マイル）にあるスティルフォンテイン近くの坑道に大きな檻を送り込んだ。
「機械が動作していることを確認させていただきます。 7人を育てた」と南アフリカ国家市民組織(SANCO)のムツキシ・ジャム氏は鉱山で記者団に語った。
コミュニティリーダーのヨハネス・カンカセ氏によると、少なくとも4人の遺体も回収されたという。
鉱業影響地域団結行動（MACUA）団体のスポークスマン、サベロ・ムングニ氏は、金曜日に一部の救助された鉱山労働者とともに地上に送られた携帯電話には、地下でビニールに包まれた数十人の遺体を映す２本の動画が入っていたと述べた。
ムングニ氏は、警察が11月に初めて鉱山労働者を違法操業から追い出す作戦を開始した鉱山で「最低でも」100人が死亡したと述べた。ムングニ氏によると、鉱山労働者らは餓死したか、脱水症状で死亡した疑いがあるという。
同氏によると、金曜日の地域主導の作戦で9人の遺体が回収された。ムングニ氏によると、月曜日の当局による公式救出作戦でさらに9人が救出され、その際には生存者26人も救出されたという。
南アフリカ警察庁のサバタ・モクガボン報道官は、新たな救出活動開始後に回収された遺体の数と救出された生存者の数に関する情報をまだ確認中だと述べた。
当局は現在、生存者全員を鉱山から連れ出すことを望んでいる。
2か月前に当局が最初に男たちを外に出して鉱山を封鎖しようとして以来、この鉱山では警察と鉱山労働者との間でにらみ合いが起きている。
警察は、鉱山労働者らは逮捕を恐れてブッフェルスフォンテン金鉱山から出てくることを拒否していると発表したが、MACUAのムングニ氏は、鉱山労働者らが鉱山に出入りするために使用していたロープと滑車システムを警察が撤去したため、鉱山労働者らは地下に閉じ込められたままになったと述べた。
「シャフトの深さは2km（1.2マイル）です。人間が登ることは不可能です」とMACUAのマグニフィセント・ムンデベレ氏は語った。
南アフリカのサンデー・タイムズ紙は、救助活動を主導する会社が坑道内に最大3キロ（1.8マイル）まで降ろせる特別な檻を設計しており、計画通りに進めば救助活動は16日間続くと報じた。
MACUAは12月、鉱山労働者への食料、水、医薬品の送付を許可するよう警察と州当局に命じた訴訟で勝訴した。
金が豊富な南アフリカの一部では違法採掘が一般的であり、そこでは企業が採算が合わなくなった鉱山を閉鎖し、非公式の採掘労働者のグループが不法に立ち入り、残った鉱床を探そうとしている。
不法採掘者の大規模なグループは、利益を最大化するために何か月も地下に潜り、食料、水、発電機、その他の設備を持ち帰る一方、より多くの物資を送り込むために地上の他の採掘者に頼ることもある。
警察は、地下に何人の違法採掘者が残っているのか正確には不明だが、数百人になる可能性が高いと述べた。
南アフリカ当局は長年、「ザマ・ザマス」（ズールー語で「ハスラー」を意味する）として知られる違法鉱山ギャングの取り締まりに努めてきた。彼らは暴力的で、武装していることが多く、犯罪組織の一員であることで知られている。
MACUAのムングニ氏は、閉じ込められたこの特定の鉱山労働者グループは犯罪者ではなく、鉱山閉鎖により職を追われ、絶望的な状況に陥った元鉱山従業員であると述べた。
「鉱山労働者は貧しい生活を送っているため、鉱山に戻ります」と彼は言う。
