インド・プラヤグラージ ― 火曜日、数万人の裸のヒンズー教の修行者と数百万人の巡礼者がインド北部の聖なる川の合流点で、一連の大浴場の最初の氷水に浸かった。 マハ・クンブ・フェスティバル、地球上で最大の宗教団体。
灰にまみれたヒンドゥー教の聖者たちは、三叉槍、剣、槍、小さな双頭太鼓を持ち、日の出とともに戦車に乗ってガンジス川、ヤムナ川、神話上のサラスワティ川の合流点に向かって行進した。 北部の都市プラヤグラジ。つや消しのドレッドヘアにマリーゴールドの冠をかぶった男たちは、歌や太鼓、角笛を吹きながら大行列を組んで沐浴場に向かう途中、ヒンズー教の神シヴァ神を讃える宗教的スローガンを唱えた。
何百万人ものヒンズー教の巡礼者が合流点まで彼らを追った。
当局者によると、12年ごとに開催されるマハ・クンブ祭りが月曜日に始まり、1500万人以上の巡礼者が聖なる川で沐浴したという。今後約6週間でこの祭りには4億人以上の人々が集まると予想されており、その多くは手の込んだ儀式に参加することになる。
ヒンズー教徒は、合流点で沐浴すると罪が清められ、輪廻から解放されると信じています。
入浴者の中には、プネ市南部出身の技術専門家、ヴェンカテシュ・ラマリングさんもいた。
「人々がどのようにしてこのような冷たい水に潜っているのかを見るのは驚くべきことです。ここの人々は非常に強い信仰を持っており、彼らを見ているとインスピレーションを感じます」とラマリングさんは語った。 「お風呂に入った後は本当に気分が良くて、ポジティブな気持ちでいっぱいです。」
この祭りは、ヴィシュヌ神が悪魔から不死の蜜が入った黄金の水差しを奪い取ったというヒンズー教の伝統にルーツがあります。ヒンズー教徒は、数世紀にわたってクンブ祭りが開催されてきたプラヤグラージ、ナーシク、ウッジャイン、ハリドワールの4つの都市に数滴が落ちたと信じている。
クンブは、太陽、月、木星の宇宙的な配列によって決定される日付に、約 3 年ごとに 4 つの巡礼地の間で交代します。
今年の祭りはその中でも最大規模で盛大です。
当局は、祭りを訪れる聖者、巡礼者、観光客を収容するために、川岸に広大なテント都市を建設した。インド政府は、ヒンズー教徒が多いインドの人口に感銘を与え、世界中から観光客を呼び込むことを期待して、このイベントに7億6,500万ドル以上を提供した。
「これはある種の集大成であり、非常に多くの精神的な追求の蒸留であるため、全員が一つの目的を持っているのを見るのは興味深いことです」とフェスティバルに参加していたニューヨークを拠点とするアーティスト、スティーブン・バーカーは語った。
テント都市には 3,000 のキッチンと 150,000 のトイレが備えられています。法秩序の維持と群衆管理のため、市内には約5万人の治安要員も駐留している。
火曜日には数百万人が川岸に群がり、衣服や毛布、食料を頭に乗せた人もいれば、車輪付きのバッグを背負った人もいた。過去に祭りを台無しにした殺到を避けるために警備員が警告を発する中、遠く離れた村から家族全員や人々のグループが大行列を作って行進した。
フェスティバルの警備を監督する警察幹部のラジニッシュ・ディウェディ氏は、少なくとも2,700台のカメラ（一部にはAIを搭載）が群衆の動きと密度の情報を4つの中央制御室に送信するために使用されており、当局はそこに職員を迅速に配置できると述べた。同氏によると、警察は人混みを避けるために自動システムも活用しているという。
ヒンズー教の修行者のグループがその場所に広大なキャンプを設置し、宗教的な話を聞いたり、祈りに参加したりするために数万人の巡礼者がそこを訪れている。ナーガ・サドゥーと呼ばれるこれらの修行者たちは、一般にヒンズー教のシヴァ神を崇拝するかつて傭兵部隊だった宗教教団の一員である。
プラヤグラージから約1,600キロメートル（1,000マイル）離れたジュナーガド市西部から旅行したナガ・サドゥーのシュリ・ディガンバル・イシュワルギリさんは、聖水に浸ることは救いを達成するための一歩であると語った。信者たちが祝福を求めて彼を訪れる中、彼はテントの中で小さな薪の火と儀式用の三叉槍の横にあぐらをかいて座っていた。
「ここは救いの聖地だ」とイシュワルギリさんは言い、彼のような修行者は「ヒンズー教の兵士」であると付け加えた。
「私たちは自分たちの信仰を守ります」と彼は言った。
この場所では毎日沐浴が行われますが、最も縁起の良い日には、ヒンズー教の修行者たちが夜明けに聖なる川に向かって突進します。
多くの巡礼者も祭りの間ずっと滞在し、苦行を守り、施しをし、毎日日の出で沐浴をします。川での沐浴、祈り、瞑想、ヨガのセッション、その他の宗教儀式はヒンズー教の修行者によって組織され、公的資金で支援されています。
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AP通信のビデオジャーナリスト、ショーナル・ガングリー氏とリシ・レキ氏がこのレポートに寄稿した。
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