山火事がロサンゼルスを襲い、パシフィック・パリセーズとその周辺地域に甚大な被害をもたらしている中、多くの人がインターネット上で火災の責任を市長と予算削減のせいにしている。
批評家にはロサンゼルス・タイムズのオーナー、パトリック・スンシオン氏も含まれていた。スンシオン氏は1月8日、「ロサンゼルスの火災は悲しいことに驚くべきことではないが、市長はロサンゼルス市消防局の予算を2,300万ドル削減した」とXに書いた。
市の記録によると、市の税収減と経費の増加を受けて、カレン・バス市長は４月、ロサンゼルス市消防局の予算を２３００万ドル削減することを提案した。市議会は5月に予算を修正して承認し、同省の予算を1,760万ドル削減した。バス氏は6月に市の予算に署名し、消防署に約8億1,960万ドルを与えることになったが、これは2023年から2024年の予算より2％減少した。
バス氏を含む市当局者は、人員削減は火災に対する同省の対応に影響を与えていないと主張している。彼らは、前例のない風が炎をさらに加速させ、消火がほぼ不可能になったと指摘した。
地元消防当局も、強風のため消防士にとって状況は乗り越えられないとしているが、組織的な資金不足と最近の予算削減により、山火事などの緊急事態に消防署が対応する能力が妨げられているとも繰り返している。
6 月の予算では、空席の民間職 73 名が削除され、利用可能な残業代が 790 万ドル削減されました。消防署長のクリスティン・クロウリー氏は、こうした人員削減が給与計算や地域教育プログラムなどの「中核業務」に影響を与えていると述べた。
消防署の給与交渉
バス氏は、市が昇給をめぐって市の消防士組合であるユナイテッド・ファイアファイターズ・オブ・ロサンゼルスシティと新たな契約を別途交渉する中、予算案に署名した。 11月に交渉が終了した後、市は消防職員の給与として追加で7,600万ドルを提供したと市議会関係者が事実確認ウェブサイト「ポリティファクト」に語った。
そのため、同省の2024年から2025年の予算総額は最終的に8億9,560万ドルとなった。
予算の増額は給与に特化したもので、地元消防当局が地域社会に適切なサービスを提供するために必要としている予算や資源が削減された分野には対応していない。
ロサンゼルス・タイムズの報道によると、市議会はまた、新しい消防車やその他の部門の購入に5,800万ドルを承認したという。
消防署の資金調達について消防署長が述べたこと
12月、クロウリー氏は消防委員会にメモを書いた。この委員会は市消防局を監督する5人の文民委員会で、市長が任命し、市議会の承認を得ている。クロウリー氏は、民間人のポジションと残業時間の削減により、中核機能を遂行し大規模な緊急事態に備える同省の能力が低下すると警告した。
1月10日のインタビューで、CBSニュースのノラ・オドネル氏はクロウリー氏に、1,760万ドルの削減について、そしてそれが1月7日に始まった火災に対する同省の対応に変化をもたらしたかどうかを尋ねた。クロウリー氏は、同省は「不要不急の」責任を削減したと述べた。さらに質問した後、クロウリー氏は、人員削減により火災に対する同省の対応が「一定の要素」に限定されたと述べた。
クロウリー氏はオドネル氏に対し、同省は利用可能なリソースをすべて使ったが、強風のため対応が複雑になったと語った。
「このような風が吹いているときは、こう言うでしょう。もし私がこの火災に 1,000 基のエンジンを投入したとしても、正直に言って、その瞬間に 1,000 基のエンジンでこの火災を鎮圧することはできなかったと思います。」
しかし、クロウリー氏は金曜日のテレビ局フォックス11ロサンゼルスのインタビューで、人員削減が対応にどのような影響を与えたかについてより率直に述べ、同省には「適切な」資金が提供されていなかったと述べた。
「はい、カットされました。サービスを提供する私たちの能力に影響を与えました」と彼女は言いました。 「予算が削減されれば、サービスを提供する能力に影響が及びます。」
地元消防組合のフレディ・エスコバー会長はニューヨーク・タイムズに対し、職が削減されたということは、消防署のトラックやエンジンのメンテナンスに利用できる整備士の数が減ったことを意味し、消防署長は隊員の残業代も使えた可能性があると語った。
消防署長の警告と市の防衛
クロウリー氏の12月4日のメモは、予算に関する懸念を表明する彼女が送った最初の手紙ではなかった。
ニューヨーク・タイムズ紙の報道によると、クロウリー氏は11月の別のメモで消防委員会に対し、市の人口が急増しているにもかかわらず、消防署の規模は1960年代以来それほど大きくなっていないと述べた。彼女は、通報件数が急増しているにもかかわらず、市は緊急事態に効果的に対応するのに十分な人員や新しい消防署を割り当てていないと書いた。
一方、バス氏は1月8日の記者会見で、消防署の予算が山火事への対応能力に影響を与えていないと「自信を持っている」と述べた。彼女は、消防署への支出がその年の予算額を超えるだろうとほのめかした。
消防署の広報担当官ジェイコブ・ロビー氏は同じ記者会見で、今回の火災は「まったく前例のないもの」であり、どの消防署もこれに備えることはできないと述べた。同省の予算や訓練に関する質問には答えず、記者会見を退席したクロウリー氏に質問を委ねた。
翌日の記者会見でバス氏は、火災の原因は省の予算ではなく火災の激しさだと述べ、11月に交渉された追加給与について言及した。
「遡って削減内容を見てみると、ここ数日間に我々が対処していた状況に影響を与えるような削減は行われていなかった」とバス氏は語った。 「お金は後で配布されるように割り当てられたため、少し混乱がありましたが、実際には少し後に配布された消防署の給与やその他の部分を支援することになっていました。」
市行政官のマット・ザボ氏はロサンゼルス・タイムズに対し、今年の予算では消防署全体の時間外勤務が1,800万ドル近く増加したと語った。同氏は、予算削減によってパリセーズ火災に対応した消防士の数や勤務時間は制限されないと述べた。
