ロンドン — ラトビアのナチスの強制労働収容所で、裸になって親衛隊の看守に向かって足を引きずりながら歩いていたとき、マンフレッド・ゴールドバーグはまだ13歳だった。ある男が彼の肩に寄りかかり、若いユダヤ人の命を救った秘密をささやいた。
「もし彼があなたの年齢を尋ねたら、17歳だと答えてください」と男性は彼に言いました。
ゴールドバーグさんはアドバイスに従い、警備員は彼を奴隷労働に選ばれたグループに案内した。看守たちは17歳未満はナチスの戦争機械のために有益に働くには若すぎると信じていたため、若い囚人たちが死刑に送られたことに彼が気づいたのは後になってからだった。
「私は時々、あの人のことを、私を救うために遣わされた天使だと思うことがあります」とゴールドバーグさんは語った。 「二度と彼に会うことはなかった。」
月曜日の80周年記念式典 アウシュヴィッツ解放記念日 ホロコーストで亡くなった約600万人のユダヤ人を思い出すのは一瞬ではありません。ホロコースト否定と反ユダヤ主義が高まる中、生存者の数は減少しており、ナチスの大量虐殺を目撃する人はますます少なくなっているということを思い起こさせるものである。
「私は大海の一滴にすぎない」と彼はロンドンのユダヤ人ケア・ホロコースト生存者センターでのインタビューで語った。 「しかし、私は神がそれを続けるための肉体的、精神的な強さを与えてくださる限り、それを続けると決意しました。だからこそ、私は94歳になってここに来て、皆さんとお話しています。」
これは彼の物語です。
マンフレッドはドイツ中部の人口約22万人の都市カッセルで生まれた。 1933年にナチスが政権を握ったとき、彼はまだ3歳だったが、近くのユダヤ人の小学校に入学するまで、この国がどのように変化しつつあるのかを理解していなかった。
その時までに、外見上はボーイスカウトに似ているが、子供たちにナチスのイデオロギーを教え込むために使われていた組織であるヒトラーユーゲントが、ユダヤ人への憎悪を広め始めていた。
「彼らは時々私たちを待ち伏せして待ち伏せし、攻撃したり、罵ったりします」とゴールドバーグ氏は語った。
子どもたちには、「逃げるか、もっと大変な目に遭うか」と警告されていた。
ナチスは組織的にユダヤ人を公的生活から排除したため、まずゴールドバーグの父親を国外追放しようとし、次に強制収容所に送ると脅した。マンフレッドさんの母親ローザさんは、マンフレッドさんに移民ビザを取得してもらう時間を懇願した。
彼女は、ベルリンの英国大使館の外交官が助けてくれるかもしれないと聞き、彼らに会いに320マイルの旅をしました。そこで彼女は英国秘密諜報員フランク・フォーリーを見つけた。彼の大使館勤務はスパイ活動の隠蔽であり、最終的に1万人以上のユダヤ人にドイツから脱出するためのビザを認可した人物だ。
「彼は心ある男だったと思う」とゴールドバーグ氏は語った。
フォーリーさんはゴールドバーグさんの父親に緊急ビザを与え、残りの家族も今後数週間以内に従うことができると母親に伝えた。しかし10日後の1939年9月1日、ナチスはポーランドに侵攻しました。家族は離散した。
戦争が激化するにつれ、ドイツは反ユダヤ法の制定を強化した。
ユダヤ人は屋外では黄色の六芒星を着用することが義務付けられ、特定の店でしか食べ物を買うことができなかった。店がなくなったとき、ユダヤ人は運が悪かった。
ある日、ゴールドバーグさんの母親は、ジャケットの星を隠したランドセルを着て、ユダヤ人以外のパン屋に一緒に行くように彼に言いました。通りの向かいに立った彼女は、彼に握りのコインを渡し、店に駆け込んでパンを求め、カウンターにお金を置き、誰にも止められないうちにパンを掴むように言いました。
「私が7歳か8歳のときでした。私は彼女に言われた通りにしただけです」と彼は言いました。 「しかし、振り返ってみると、状況がどれほど深刻だったかがわかります。おそらく彼女はお腹が空いていたでしょうが、子供たちが飢えに苦しむのを見るのは耐えられませんでした。」
そして1942年、ナチス政権は「最終解決」と呼ばれるヨーロッパ系ユダヤ人の組織的処刑に着手した。
親衛隊がゴールドバーグ家の質素なアパートのドアを叩きつけたとき、母親にスーツケースを詰めるのにわずか 10 分しか与えなかった。マンフレッド、弟、ハーマン、そしてその母親は、食べ物も水もなく三日三晩列車に乗った後、気がつくとラトビアの首都リガにいたが、そこから3年間で5つの収容所を転々とする悪夢が始まった。
マンフレッドは名前を失った。彼はNo.56478になりました。
すぐに彼らはプレキュとして知られる補助収容所に到着し、ゴールドバーグと母親はそこで働かされた。しかし、ハーマンは若すぎたので、マンフレッドとローザが仕事に出ている間、キャンプに残った。やがて親衛隊がやって来て子供たちを連れ去った。マンフレッドは二度と兄に会うことはなかった。
「翌朝、母も私も何事もなかったかのように整列して仕事に行かなければなりませんでした」と彼は語った。 「追悼は社内で行われたが、もし仕事に行くことを拒否していたら命を落としていただろう。」
わずか数カ月後、未知の恩人が耳元でささやいたとき、ゴールドバーグは兄と同じ運命に直面した。
ナチスは東部戦線で劣勢に陥り始めると、捕虜をロシアの手に渡さないように西に移動させ、殺害を続けた。
ゴールドバーグさんはポーランドのグダニスク市近くのシュトゥットホフ収容所に移送されたが、その正門は生き残った囚人がほとんどいなかったため、死の門として知られるようになった。収容所では発疹チフス、致死注射、そして1944年6月からアウシュヴィッツのガス室で使用されたものと同じ化合物であるチクロンBによるガス処刑により6万人以上が死亡した。
しかし、最後の恐怖が待っていました。
ヨーロッパでの戦争が終わりに近づく中、ナチスは捕虜をドイツ中央部に向かって西に追いやり続けました。
ゴールドバーグと母親は北西40キロまで行進し、そこで数百人の囚人がはしけに押し込められ、食料も水も与えられずに数日間沖合に監禁された。親衛隊の看守たちが姿を消すと、屈強な囚人たちは板を引き裂き、それをオールとして使って巨大なボートを漕いで岸に戻りました。
しかし、囚人たちが着陸したのと同じように、警備員が戻ってきました。まず彼らは、逃げることができなかった弱者たちを射殺し、次にゴールドバーグとその母親を含む岸にたどり着いた者たちを集めて、ドイツへの行進を開始した。
そこにイギリス軍の戦車隊が到着した。
「突然、私たちの武装警備員が、その少し前までスピードを守らなかったために人々を殺し続けていたのに、向きを変えて反対方向、私たちから離れて逃げていった」とゴールドバーグ氏は回想した。 「人々は大喜びでした。私たちは警備されていません。私たちは自由です！私たちは自由です！ …私たちが感じた喜びは想像できないでしょう。」
イギリスで父親と再会した後、ゴールドバーグはエンジニアとしてキャリアを築き、結婚して 4 人の子供をもうけた。
50年以上にわたり、彼は自分の物語を語ることを拒否した。
彼は、自分の子供たちには、ホロコーストの重荷から解放された普通の親を持ってもらいたいと考えていました。しかし約20年前、彼が70代だったとき、彼のシナゴーグは彼に追悼礼拝への参加を依頼した。妻のシャリーは、「あなたがいなくなったら、誰があなたの話をしてくれるのでしょう？」と思い出してほしいと彼に勧めました。
彼は決して後ろを振り向かなかった。
「沈黙は決して抑圧された人々を助けることはない」とゴールドバーグ氏は語った。 「それは常に抑圧者を助けます。」
ロンドンにあるゴールドバーグの自宅のリビング ルームは、彼にとって大切なすべての証拠であり、子供、孫、曾孫、そして生涯の家族の集まりの写真で満たされたギャラリーです。部屋に立つということは、生きることを許された奇跡を祝っている男を見ることだ。
しかし、別の写真もあります。
それは、市松模様の蝶ネクタイをし、口元にほのかな笑みを浮かべた、ぽっちゃりした頬の少年の絵です。玄関ドアの横に飾られており、ゴールドバーグが外の世界に足を踏み出すたびに目に入る場所に、そのチャンスを得ることができなかった別の少年の写真が飾られている。
ハーマン。
___
ナット・カスタネダ氏がこの記事に貢献しました。
