8月、アメリカ空軍軍曹デビッド・S・プライスの家族は、50年以上の歳月を経て、ついに彼の遺骨を埋葬した。
26歳の彼は、1968年3月にラオスとベトナムの共産主義軍によって制圧されたとき、ラオス北東部の山頂にあるCIAの極秘基地、リマサイト85に駐屯していた。
プライス氏は、ベトナム戦争中、ラオスと隣国のベトナムを攻撃する際に米軍爆撃機の誘導に使用されたCIAのレーダー基地で死亡したタイ人およびモン族兵士42人とともに、米軍人13人のうちの一人だった。
プライス氏の遺体の発見と身元確認に数十年を要した主な理由は、ワシントンが公式中立国であるラオスで不法に行った「秘密戦争」を隠蔽する広範な取り組みの一環として、米戦闘機がCIAの活動を隠蔽するためにCIAの拠点を破壊するよう命令を受けたことだった。 1960年代と1970年代に。
今年は、米国の秘密戦争における主要な部分であるバレルロール作戦の開始から60周年を迎える。バレルロール作戦とは、ラオスが史上最も人口当たりの爆撃を受けた国となることを目的とした9年間にわたる米国の爆撃作戦である。
米国国防長官による初のラオス訪問
ロイド・オースティン米国防長官は今週ラオスの首都ビエンチャンを訪問し、米国の国防長官としては初めてラオスを訪問した。
オースティンは木曜日に東南アジア諸国連合（ASEAN）国防大臣会議プラスに出席する予定で、ラオスに続いてオーストラリア、フィリピン、フィジーへの訪問もすでに含まれている地域歴訪の一環である。
国防長官の今回の訪問は、アジア太平洋地域で激化する地政学的競争を背景に行われており、東南アジアの国防長官らは、南シナ海で中国との海洋紛争が激化し、1月のドナルド次期大統領の帰国を前に不確実性が高まる中、安全保障の保証を求めている。トランプさん。
しかし、オースティンの公式議題には、バレルロール作戦とラオス現代史の最も暗い章の始まりを追悼することは含まれていない。
オペレーションバレルロール
バレルロール作戦は、対ラオス秘密戦争の重要な要素を形成した。このように呼ばれるのは、歴代の米国政権が、米国の戦争への関与を議会から隠しながら、地元の反共産主義モン族部隊3万人に武装させるなどの軍事作戦をラオスで実施したためである。
1971年に初めて米国国民に明らかにされたラオスでの軍事作戦は、1960年代と70年代の東南アジアにおける冷戦時代の米国の長く悲惨な、そして最終的には失敗に終わった反共産主義活動の中で最も厳重に守られた秘密の一つだった。
隣国ベトナムの紛争がラオスにも波及する中、米軍はバレルロール作戦で1964年から1973年にかけて58万344回の爆撃任務を実施し、2億6千万発の爆弾を投下し、ラオス国内の共産主義北ベトナムの補給路を標的とした。
「それは極めて破壊的であり、事実上何も達成しませんでした。彼らは戦略的に意味をなさない方法で非常に大規模な爆撃を行った」とシンガポール国立大学の東南アジア史准教授ブルース・ロックハート氏はアルジャジーラに語った。
「そこで行われていたような戦争は、単純に爆撃が効果的ではありませんでした。それで、あなたは実際には何も成し遂げなかったのに、多大な損害と人命の損失を引き起こしたのです」とロックハート氏は語った。
バレルロール作戦では、9年間、毎日24時間、8分ごとに米軍爆弾1発に相当する量の爆弾が投下された。
その結果、ラオス（1954年と1962年のジュネーブ会議で署名された協定により中立の立場が保護されていた）に、第二次世界大戦全体よりも多くの爆弾が投下された。
米国によるラオス爆撃の永続的な遺産
米国による最後の爆弾投下から半世紀以上が経過しましたが、当時の不朽の遺産は今でも感じられます。米国が投下したクラスター爆弾の約30％が爆発に至らず、数千万発の不発弾（UXO）がラオスの土壌に埋まったままになっている。
地雷・クラスター弾モニターによれば、1964年以来、ラオスでは不発弾によって推定5万人が死傷しており、そのうち約2万人が1975年の戦争終結以降に発生している。
ラオスに数百万個投下されたテニスボール大の破片子爆弾であるクラスター爆弾のおもちゃのような外観に誘惑された子どもたちが、負傷者の約75％を占めている。
ラオスの18の県のうち14の県と国内の村の最大4分の1が不発弾で「深刻に汚染」されていると、国内で不発弾と地雷の除去活動を行っているノルウェー人民援助によると、
1995年以来、ラオスの不発弾除去のために米国から約3億9,100万ドルの資金が提供されたこともあり、爆弾との戦いはゆっくりではあるが勝利を収めつつある。
不発弾による死者数は、1990年代には年間約200～300人だったが、2010年代後半には年間約50人に減少した。 しかし、ある推定では現在の爆弾処理作業のペースでは、ラオスから不発弾がなくなるまでに200年かかるだろう。
バンコクを拠点とする作家であり、ドキュメンタリー『地球上で最も秘密の場所 – ラオスにおけるCIAの秘密戦争』の共著者であるトム・ベイター氏はアルジャジーラに対し、「不発弾は秘密戦争の最も明白で目に見える遺産である」と語った。
しかし、米国の破壊的な爆撃作戦のもう一つの遺産は、与党ラオス人民革命党の台頭であり、ラオス人民革命党は最終的に1975年の内戦で米国の支援を受けた王党派軍を破り、鉄拳で国を統治したことだと付け加えた。それ以来ずっと。
「ラオスの政治の本質は、北朝鮮やキューバと同様、非常に仙人的なものです。外の世界に対する説明責任がないという点で類似点があります。それも秘密戦争のもう一つの遺産だ」とファーター氏は語った。
「彼らは内戦に勝利し、その後国を閉鎖し、それをそのまま実行した」と彼は語った。
「国を運営している少数の共産主義エリートたちにとって、それが成功への秘訣だったので、彼らはそれをそのままにしているだけだ」と彼は付け加えた。
