世界のビッグデータプロバイダーからの電力需要の急増により、世界の気候に対する懸念すべき可能性、つまり化石燃料の使用が短期的に急増する可能性が高まっています。
6カ国の電力会社、電力規制当局、研究者らはロイターに対し、人工知能とクラウドコンピューティングの台頭による電力需要の驚くべき伸びは、短期的には天然ガス、さらには石炭などの化石燃料によって賄われるだろうと語った。クリーンエネルギー導入のペースは遅すぎて追いつけない。
世界のデータセンターの 3 分の 1 が存在する米国では、無秩序に広がる多数の新しいデータセンターが送電網に接続される中、電力会社は新しいガスプラントを追加し、化石燃料発電所の廃止を遅らせています。同社幹部、規制当局、アナリストへのインタビューによると、ポーランド、ドイツ、マレーシアでも石炭が含まれる可能性がある。
この見通しは、現在バクーで開催されている国連の年次気候会議に集まっている世界各国政府にとって、電力システムの脱炭素化という野心的な目標の達成にすでに苦戦している新たな障害となっている。
COP29開催国のアゼルバイジャンは、世界気候サミットで初めてのデジタル化デーを開催し、デジタル化による環境への影響を制限するための宣言を発表し、これまでに中国や韓国を含む68カ国が支持した。
この見通しはまた、データ企業が環境に優しいと約束したことの欠点も明らかにしている。 Meta Platforms、Microsoft、Amazon.com などの企業は、再生可能エネルギーを調達し、クリーン電力とオフセットクレジットによって排出量をゼロにすることに取り組んでいますが、多くの場合、それはどこか他の場所で使用できたはずのクリーン電力を送電網から吸い上げることを意味するだけです。
一方、最新型原子炉や復活した原子力発電所を備えた新しいデータセンターに電力を供給するデータプロバイダーによる合意は不確実で、何年も先になる。
メタの広報担当ジム・カリナン氏は「需要の増大に対応するには再生可能エネルギーがますます必要だということには誰もが同意すると思う」と述べた。 「供給をどのように満たすかについてコメントするのは電力会社次第だと思います。」
アマゾンはロイターに対し、化石燃料に大きく依存している地域を含む送電網向けの新たな再生可能エネルギーへの投資は脱炭素化戦略の一環だと語った。
投資銀行モルガン・スタンレーは、世界のデータセンター業界が10年末までに約25億トンの二酸化炭素を排出すると予測しており、これはロシアの年間排出量に匹敵する。
ガスをポンピングする
米国のバージニア北部には、世界で最もデータセンターが集中しています。この地域にサービスを提供する Utility Dominion は、ガスという答えを持っています。
同社はチェスターフィールド郡に 1,000 メガワットのガス工場を建設中で、最近、電力構成の 95% から 80% に再生可能エネルギーを使用する 15 年間の予測を引き下げました。
「全体として、当社のサービスエリアにおける電力需要は前例のないペースで増加しています」と広報担当のアーロン・ルビー氏は述べた。
ロイターが最近の企業決算報告を調査したところによると、他の米国の電力会社数社は、データセンターの需要が高まる中、化石火力発電所を長期間継続し、新たな施設を建設していると述べた。
例えばエンタージーは、半世紀ぶりの天然ガス火力発電所の建設に着手したと同社は述べた。 754MWの発電所は、ミシシッピ州に建設中の2つのAmazonデータセンター複合施設に電力を供給します。
一方、電力会社NiSourceの2029年までの新たな設備投資計画193億ドルのほぼ半分は、天然ガスシステムの改善に費やされると同社は述べた。 NiSource は、インディアナ州、オハイオ州、バージニア州の一部で最も急速に発展しているデータセンター市場の一部をカバーしています。
トータス・キャピタルのシニア・ポートフォリオ・マネージャー、ロブ・サムメル氏は、天然ガスはデータセンターにとって明確な答えであると述べた。
「これは最もコストが低く、最も信頼性が高く、石炭に代わるという点で脱炭素化をもたらします」と同氏は述べた。 「それは完璧な解決策ですか？いいえ。しかし、これらのデータセンターに電力を供給する完璧なソリューションがあるかどうかはわかりません。」
S&Pは、データセンターにより、10年末までに米国の天然ガス需要が1日あたり30億～60億立方フィート増加する可能性があると述べた。
クリーンエネルギーコンサルタント会社ＲＭＩは、これにより米国の排出量パフォーマンスはおそらく数十年間にわたって悪化するだろうと述べた。
「データセンターは、今後行われるであろう電化の量に比べれば、単なる準備段階です。そして、もし私たちの本能が、そのためにガス工場や原子力発電所の建設を始めようとするならば、私たちは余裕のないエネルギーシステムを構築することになるでしょう」とRMI CEOのジョン・クレイツ氏は語った。
ドナルド・トランプ次期大統領は、就任後に米国の電力システムを強化する意向を示しており、政権移行チームに近い関係者らは、同氏の計画は再生可能エネルギーよりもガス開発を優先する可能性が高いと述べている。
石炭が混ざっていますか？
調査会社マッキンゼーは先月の報告書で、2030年までに欧州連合で増加するデータセンターの電力消費量のほとんどは低炭素電源によって供給されるだろうと述べた。
マッキンゼーは、低炭素資源に天然ガスが含まれるかどうか、またこの傾向が石炭の寿命を延ばす可能性があるかどうかとの質問に対し、詳細を明らかにしなかった。
ヨーロッパの一部の地域では、データセンターに石炭が必要になります。
たとえば、ポーランドでは、国内の再生可能エネルギーの量がまだ少ないため、新しいデータセンタープロジェクトのラッシュは、少なくとも部分的に石炭などのベースロード電源で実行する必要があると、Re-Source Polandの副責任者であるSzymon Kowalski氏は述べています。企業の再生可能エネルギー調達のためのプラットフォーム。
国際エネルギー機関によると、ポーランドのエネルギーミックスに占める石炭の割合は再生可能エネルギーの拡大に伴いここ数年低下しているが、2023年時点でも依然として60％を超えている。
一方、IEAによると、アイルランドでは現在、データセンターが電力消費量の20％以上を占めている。
システム運営会社エイルグリッドはロイターに対し、650メガワットの臨時非常用発電能力と古い発電機の廃止を遅らせることで需要に対応すると語った。天然ガスがその構成要素の重要な部分を占めるだろうと述べた。
アイルランド唯一の石炭基地であるESBグループの915MWマネーポイント発電所は昨年、廃止期限を2025年から2029年に延長したが、その間は石炭の代わりに重油を燃やす予定である。
ドイツではマイクロソフトが今年、深さ400メートルのハンバッハ炭鉱近くに32億ユーロ（33億8000万ドル）を投資してデータセンターの能力を拡張する計画を発表した。
Microsoftはこのプロジェクトが石炭に依存するかどうかについては明言を避けた。 「われわれはまだプロジェクトの初期段階にあるため、コメントしない」と広報担当のジョー・クライン氏は語った。
この件に詳しい政府関係者によると、マレーシアでは一部のデータ会社が再生可能エネルギーに割増料金を支払う代わりに、石炭とガスが主体の送電網から電力を供給しているという。同当局者によると、マレーシアが今年入札を目指したグリーン電力のうち、購入されたのは50％未満だという。
(1ドル = 0.9467ユーロ)
—ヴァレリー・ボルコビッチ氏、ライラ・カーニー氏、ロイター
