電気自動車用電池セルを製造するスウェーデンのノースボルトは木曜日、米国で連邦破産法第11条の適用を申請したと発表し、最も開発された電池メーカーが西側自動車メーカーの中国ライバルへの依存を減らすという欧州の期待に打撃を与えた。
ノースボルトは、約１週間の事業を支えるのに十分な現金しかないとし、破産手続きのために新たに１億ドルの資金を確保したと述べた。破産期間中も営業は通常通り継続するとしている。
同社はヒューストンの連邦破産裁判所に提出した第11章の申し立ての中で、「ノースボルトの流動性状況は悲惨な状況になっている」と述べた。カリフォルニアで事業を展開する同社は約3,000万ドルの現金を保有しているが、その資金で事業を支えられるのはわずか1週間程度だ。 58億ドルの負債を抱えている。
ノースボルトは7カ国で約6600人のスタッフを雇用しており、2025年の第1四半期までにリストラが完了する予定だと述べた。
ノースボルトは、数か月のうちに、国産電気自動車バッテリーのチャンピオンに対するヨーロッパの最高のチャンスから、生産上の問題、主要顧客の喪失、資金不足に足を引っ張られ、スリム化によって生き残りを図るのに苦労している企業へと変貌した。
欧州はノースボルトによって西側自動車メーカーの電池メーカーCATLやEV、電池メーカーBYDといった中国のライバルへの依存が軽減されることを期待してきた。
ノースボルト氏は、新規融資１億ドルは破産に対する資金調達支援２億４５００万ドルの一部であると述べた。株主で最大の顧客であるスウェーデンのトラックメーカースカニアは木曜日、スウェーデン北部シェレフテオでの電気自動車用バッテリーセルの製造支援のため、ノースボルトに1億ドルを融資すると発表した。
ノースボルト取締役会の暫定会長トム・ジョンストン氏は声明で、「この決定的な措置により、ノースボルトはバッテリー生産のための自国の欧州産業基盤を確立するという使命を継続できるだろう」と述べ、ノースボルトが既存の貸し手や顧客から受けている支援に言及した。
同氏によると、ノースボルトは再編の一環として、既存の貸し手、株主、顧客だけでなく、戦略的投資家や財務投資家からの新たな資金投資の提案を評価する予定だという。
ノースボルトの株式の21％を保有する筆頭株主であるフォルクスワーゲンは、この申請に注目しており、スウェーデンの会社と緊密に連絡をとっていると述べた。自社事業への潜在的な影響についてはコメントを控えた。
熾烈な競争
ノースボルトの共同創設者で筆頭株主の一人である投資グループのバルガスは、破産により同社は財務上の課題に対処し、高性能電池セルの生産における競争力を維持できると述べた。
ハンデルスバンケンのアナリスト、ハンパス・エンゲラウ氏は、破産申請により同社に短期的な息抜きの余地が与えられるだろうと述べた。それでも同氏は、「このことは、彼らが投資家を見つけられず、事業再構築に必要な資金を調達できていないことを物語っている」と述べた。
ノースボルトは、生き残りのためのいくつかの選択肢の一つとして、米国で連邦破産法第11章の適用を申請する可能性について議論していた、とこの問題に詳しい2人の関係筋が先週ロイターに語った。
ノースボルトは、大陸の自動車メーカーが内燃エンジンからEVに切り替える際にサービスを提供するために、バッテリー生産に数百億ドルを投資する欧州の新興企業の波を先導してきた。
しかし、EVの需要は業界の一部が予想していたよりも遅いペースで伸びており、国際エネルギー機関のデータによると、世界のバッテリーセル生産の85％を支配する中国との競争は依然として激しい。
木曜日遅くの法廷審問で、米国破産判事のアルフレッド・ペレス氏は、ノースボルト社が従業員に未払いの賃金を支払い、スカニアローンの最初の5,100万ドルを引き出すことを認めるなど、ノースボルト社の破産における通常の初期段階のいくつかの措置を承認した。
月曜日、ロイター通信は、ノースボルトが社内目標の一部を達成できず、シェレフテオにある電池セル工場での生産を削減したと報じ、生産量を増やすという課題を浮き彫りにした。
同社は木曜日に裁判所に提出した文書で、年間30万個の電池を生産する能力があると述べた。
ビジネスデイリーDIの報道によると、ノースボルトは10月に、より大規模な資金調達策に関する交渉が継続される一方で、少額の資金を利用できる契約を結んだ。
チャプター11計画に詳しい関係者の1人によると、こうした交渉はここ数週間でさらに困難になっているという。
近年、スカンジナビア航空SASや債権回収会社イントラムなど、いくつかのスウェーデン企業は破産法第11条に基づく破産保護申請を選択しており、この手続きにより経営陣は会社に対する支配権を保持し事業を運営できるようになる。
スウェーデンのエバ・ブッシュ副首相はソーシャルメディアプラットフォームXで、政府は引き続きEVバッテリー業界を支援しており、再編がノースボルトの運命好転につながることを期待していると述べた。ブッシュ氏は火曜日、ロイターに対し、スウェーデン政府にはノースボルト株を取得する計画はないと語った。
—ディートリッヒ・クナウト、マリー・マネス、テリエ・ソルスヴィク、アヌーシャ・サコウイ、 ロイター
Christina Amann がこのレポートに貢献しました。
