カチカチ。カチカチ。カチカチ。パンデミックの最中に生き残るために戦っている中小企業の経営者、ギグワーカー、フリーランサーにとって、必要不可欠な資本がないまま過ぎていく毎日は、自分たちの将来を危険にさらしています。そのため、Oto Analytics, Inc. としても知られる Womply と CEO の Toby Scammell が、Paycheck Protection Program を通じて資金に迅速にアクセスできるようにするための「PPP Fast Lane」を提供すると主張したとき、ついに時間が味方についたように聞こえました。しかし、FTCの和解案によると、消費者は、PPPローンを利用できるという被告の誤解を招く主張と、申請を迅速に処理するという虚偽の約束に困惑したという。和解の一環として、被告は2,600万ドルの損害賠償を支払うとともに、今後この種の虚偽表示を行うことは禁止される。
コロナウイルス援助・救済・経済安全保障法（CARES法）に基づき、対象となる中小企業は中小企業局が運営する給与保護プログラムに基づいて緊急融資を受けることができる。 PPP は先着順で運営されるため、時間に敏感なプログラムでした。 2021年5月に資金が枯渇すると、SBAは新規申請の受け付けを停止した。したがって、中小企業はPPPの鉄が熱いうちにストライキをしなければならなかった。
FTCは、Womply被告らはマーケティングの鉄火が注がれている間に確実にストライキを行い、2021年2月からインフルエンサーや公認会計士などの紹介パートナーを含む電子メールやソーシャルメディアを介して広告を宣伝したと述べている。プログラムの詳細に詳しくない中小企業にとって、同社の「Womply を通じて PPP ビジネス ローンを申請して、 。 。 「政府はあなたにお金をあげたいと考えている」という見出しと同様に、Womply が提供できる限りの支援をしてあなたの PPP ローンを提供します」という見出しが彼らの目に留まる可能性が高かったのです。同社はまた、象徴的な Rosie the Riveter のイメージを使用して、将来の応募者に「PPP を獲得できます!」と伝えました。
Womply の広告は、中小企業が迅速に行動する必要性と、「24 時間以内に」申請を処理する Womply の能力の両方の観点から、緊急性のメッセージを強調しました。あるソーシャルメディアのプロモーションでは、「資金は限られているので、できるだけ早く応募してください！」と人々に勧めていました。 Wmply を使用すると、必要なサポートをすぐに得ることができます。わずか 5 分で最大 41,666 ドルの PPP ローンの申請をお手伝いします。」被告らは2021年3月に申請の受け付けを開始すると、消費者に「現在、ほとんどの申請は24時間以内に処理される」、審査プロセスがまもなく「わずか3時間に」短縮されるだろうと、そのメッセージを叩き込み続けた。
このような主張を通じて、被告らは何百万人もの中小企業経営者、ギグワーカー、フリーランサーを誘惑し、Womplyプラットフォームを通じてPPPローンを申請させた。しかし、訴状によると、中小企業消費者向けのPPPローンを取得し、申請を迅速に処理するという被告らの約束にも関わらず、人々がWomlyプラットフォーム上で開始した325万件を超えるPPPローン申請のうち、被告らは資金調達に至らなかった。 199万。計算してみると、Womply は同社が約束した顧客の 61% を獲得できなかったことになります。 FTCは、資金調達できなかった企業の多くはPPPローンの対象だったと述べているが、Womplyがプラットフォームの既知の技術的問題を修正できなかったり、その他の方法で申請処理を支援できなかったりしたため、これら中小企業の消費者は精神的に崩壊し、苦境に立たされ、Womplyの中に取り残されたという。 -「ファストレーン」と呼ばれます。
Womply のカスタマー サポート チャネルも、何千人もの消費者にとって役に立たないことが判明しました。 FTC によると、「2021 年 3 月下旬、同月 Wonply のカスタマー サービス ラインに 4,800 件以上の電話があり、電子メールによるリクエストの増加に直面し、被告が解決できないことが頻繁にあったため、被告は電話によるカスタマー サービスを完全に切断した」と述べています。しかし、被告らの主張が虚偽または欺瞞であるという明らかな兆候にもかかわらず、被告らは人々に PPP ローンを獲得し、申請を迅速に処理できると宣伝し続け、倍増したと言われています。営業を続けるのに苦労している中小企業はどうなるでしょうか? FTCは、Womplyの行為により、彼らの多くがPPPの窓口と切実に必要としていた資金を逃すことになったと述べている。
訴状では、FTC法と新型コロナウイルス感染症（COVID-19）消費者保護法に対する複数の違反が主張されている。訴訟を解決するために、被告らは2600万ドルの損害賠償を支払うことと、金融商品やサービスのマーケティングに関連した広範な虚偽表示を禁止することに同意した。 FTCはこの2,600万ドルを、訴状で異議を申し立てられた慣行によって被害を受けた中小企業への補償として使用する予定である。補償金の支払いに関する発表については、今後数か月以内に訴訟のページを確認してください。
Womplyとの和解は、企業への3つのメッセージを示唆している。
提供できないサービスを約束しないでください。 もちろん、企業は客観的な製品主張を裏付ける適切な証拠を持っている必要がありますが、顧客サービスの代表者にも適切な証拠が必要です。たとえば、会社が申請を処理する速度や顧客サポートの利用可能性に関する約束も、確立された真実の広告基準の対象となります。希望や誇大宣伝だけでは不十分です。
穴に入ってしまった場合は、掘るのをやめてください。 それでは、広告上の主張に応えていないことが明らかになった場合、企業はどうすべきでしょうか?今こそ、消費者を保護する真実の戦略を策定するために迅速に行動すべき時です。考えられる最悪のアプローチは、誤解を招く表現を繰り返し続けることです。
中小企業の消費者の皆さん、FTC があなたをサポートします。 訴状はWomplyの顧客からの通信を引用し、利用可能な支援へのアクセスが必要な時期に被告らの行為が多くの中小企業に与えた壊滅的な影響を説明している。 FTC は、欺瞞的な B2B マーケティングに関わる数多くの訴訟を起こしており、今後も中小企業の消費者やギグワーカーを違法行為から保護していきます。たとえば、ほんの数週間前、FTC は B2B 通話で行われた虚偽表示をカバーするために電話勧誘販売規則を改正しました。さらに、Womplyとの2,600万ドルの和解案に加え、FTCが発表したばかりのBiz2Creditとの3,300万ドルの和解案は、PPPローンに関して中小企業の消費者を騙したとされる別の会社の申し立てに対処するものである。
