米国当局は、30年間にわたって実施されてきた抜本的な森林管理計画の変更案に基づき、山火事の鎮火と地方経済の活性化を名目に、太平洋岸北西部全域の連邦所有地での伐採増加を許可する見通しだ。
金曜日に発表された米国森林局の提案は、オレゴン州、ワシントン州、カリフォルニア州の約3万8000平方マイル（9万9000平方キロメートル）を管轄する北西部森林計画を全面的に見直す内容となっている。
この計画は、広範な皆伐とマダラフクロウの生息地の破壊をもたらした破壊的な伐採行為を抑制するよう圧力がかかる中、ビル・クリントン大統領の下で1994年に採択された。その後、木材の収穫量は大幅に減少し、政治的な反発を招いた。
しかし連邦当局は現在、気候変動による山火事の悪化は森林の回復力を高めるためにより積極的に管理する必要があることを意味していると述べている。伐採の増加により、製材会社にとってもより予測可能な木材の供給が可能となり、製材所の閉鎖や林業の雇用の消滅で打撃を受けた地方経済を助けることができる、と当局者らは述べた。
環境調査草案によると、この提案により年間木材収穫量が少なくとも33％、潜在的には200％以上増加する可能性があるという。それに応じて木材関連の仕事も増えるだろう。
政府の統計によると、北西部森林計画の対象となる17の国有林からの過去10年間の収穫量は平均して年間約4億4,500万ボードフィートだった。
より多くの木を伐採すれば、山火事のリスクが軽減され、地域社会がより安全になると研究は結論づけた。これは、現在の樹齢基準である樹齢80年を超えて、樹齢120年までの林分の一部地域で伐採を許可することで部分的に達成されるだろう。
当局者らによると、この変更は、若い木を除去することで、より耐火性のある大型の老木が成長しやすい環境を促進する可能性があるという。
ジョー・バイデン大統領政権による別の保留中の提案は、気候変動を引き起こす二酸化炭素の貯蔵に重要な役割を果たす老生木の保護を全国的に強化することを目的としている。
「北西部森林計画が策定されて以来、社会と科学では多くの変化があった」と森林局太平洋北西部地域の地域森林官ジャック・ブキャナン氏は声明で述べた。同氏は、地球温暖化により干ばつやその他の異常気象の頻度が増加する中、この提案は政府機関が状況の変化に適応するのに役立つと述べた。
提案された計画では、森林管理に関する部族の知識を活用するために、森林局とアメリカ先住民部族との間の緊密な協力も求められている。 1994年の計画策定時には部族は除外されていた。
環境活動家たちはこの提案を懐疑的に迎えた。オレゴン・ワイルド団体は、森林局が大統領政権交代の直前にこの提案を発表することは「非常に憂慮している」と述べた。
同団体の弁護士、ジョン・パーセル氏は声明で、「森林局は、魚類や野生動物、そしてそれらが生き残るために必要な成熟した原生林を保護するという北西部森林計画の基本的な目的を放棄したいようだ」と述べた。 。
ドナルド・トランプ前大統領の1期目、政権当局者は危機に瀕したマフクロウの生息地保護を剥奪し、西海岸の数百万エーカーの森林を新たな伐採に開放しようとした。この動きは政府の生物学者によって反対され、バイデン政権下で撤回された。
環境調査草案では、既存の計画の構成要素をそのまま残すか、伐採を削減または増加するように変更するなど、いくつかの代替案が検討されました。
北西部森林計画に関する諮問委員会の共同議長を務めた木材産業の代表者は、提案された計画は委員会メンバーや森林局などが参加した議論の結果であると述べた。
「私たちは、壊滅的な山火事から私たちを守り、有毒な煙を減らし、部族と有意義に関わり、農村地域社会と労働者に利益をもたらす、連邦森林管理への現代的なアプローチを望んでいます」と米国森林資源評議会のトラビス・ジョセフ会長は述べた。
提案の公開により、120 日間のパブリックコメント期間が始まります。森林局の環境審査は来秋までに完了する予定で、最終決定は2026年初めに下される予定だ。
—マシュー・ブラウン、AP通信
