- NASA のパーカー太陽探査機が太陽に最接近しようとしています。
- 探査機は太陽表面から380万マイル以内を飛行する予定だ。
- この探査機は、地球上の予測モデルに役立つ重要なデータを収集しています。
最も速い人工物体は、今この瞬間も太陽に向かって突進しており、その速度は時速 43 万マイルに近づいており、12 月 24 日には歴史に残ることが予定されています。
NASA のパーカー太陽探査機は 2018 年に打ち上げられ、太陽の周囲を 21 回接近飛行しました。しかし、クリスマスイブのその使命は、他のものとは異なります。
午前6時53分（東部標準時）に、宇宙船は人工物体の中で最も太陽に最も近くを飛行する予定です。このミッションは、これまでに予定されていた、または将来計画されていたアプローチよりも近づくことになります。
すべてが計画通りに進めば、無人の宇宙船は太陽表面から380万マイル以内に到達することになる。
NASAは探査機が華氏1,800度の温度にさらされると予想しているが、探査機の保護熱シールドは華氏2,500度を超える温度に耐えるように設計されているため、これは問題にはならないだろう。
確かに、380 万マイルは地球の基準からするとはるかに遠いですが、深宇宙に出れば、とんでもなく近い距離です。
それは、地球と太陽をアメリカンフットボール場の反対側の端に置くようなものです。「パーカー太陽探査機は、太陽に近づく 4 ヤードの線上にあります」と NASA 科学ミッション局太陽物理学部門のディレクターであるジョー・ウェストレイク氏は述べています。 言った 6abcフィラデルフィア。
「私たちは実際に太陽の上層大気に到達するほど近づいています。人類初の星への使命で実際に太陽に触れているのです」とウェストレイク氏は付け加えた。
NASAが待ち望んでいた瞬間
クリスマスイブのフライバイは、このミッションが何年にもわたって積み上げられてきた瞬間です。
「この接近は、ミッションの軌道設計のおかげでのみ可能です」とNASAの広報担当者は電子メールでBusiness Insiderに語った。
「探査機は太陽にこれほど近づくために大量の軌道エネルギーを放出する必要があり、そのために数年かかったのです」と広報担当者は付け加えた。
小型車ほどの大きさのパーカー・ソーラー・プローブは、長年にわたり、ますます接近するようになりました。
たとえば、2020年9月には太陽表面から840万マイル以内を飛行した。 2023年9月までに450万マイル以内に到達した。
探査機がこのような接近を行うと、地球との通信を遮断し、通信が再確立できるほど遠くなるまで、太陽の過酷な上層大気中を自らを誘導しながら自律飛行します。
NASAが最後にパーカー太陽探査機から連絡を受けたのは12月22日で、木曜から金曜の真夜中頃に再び連絡が来ると予想している、とジョンズ・ホプキンス大学応用物理研究所のパーカー太陽探査プロジェクト科学者ヌール・ラワフィ氏は最近の会見で語った。 NASAのライブストリーム。
太陽のすぐ近くを飛行しても、そこで地球外生命体を発見したり、将来の有人ミッションで太陽表面を歩くための道を切り開いたりする可能性はありませんが、パーカー太陽探査機の使命は間違いなくより重要です。
この歴史的使命について知っておくべきこと、そしてそれが人類が世界最大の疑問のいくつかを解決するのにどのように役立つのかをここで紹介します。
パーカー ソーラー プローブは、大きな疑問の解決に役立ちます
遠くから見ると穏やかで静かに見えるかもしれませんが、太陽は乱暴な活動領域です。太陽フレアや大規模な噴火があり、高速で移動する荷電粒子が太陽系の奥深くまで発射されます。
「あの活動がなければ、私たちは存在していなかっただろう。あの活動は生命の始まりに本当に必要だ」とラワフィ氏はNASAのライブストリームで語った。
したがって、壮大なスケールで、太陽がどのように機能するかを理解することは、地球上で生命がどのように誕生したのか、そして宇宙の他の場所に生命が存在する可能性があるのかをより深く理解するのに役立ちます。
また、私たち自身の星を間近で研究することで、宇宙の他の星が「私たちの惑星に似ているかもしれないし、そうでないかもしれない何十億もの他の惑星と」どのように相互作用しているのかを学ぶことができる、と科学コミュニケーション担当アソシエイトディレクターのアレックス・ヤングは言う。 NASAの太陽物理科学部門はライブストリーム中に語った。
史上最大の爆発を願って
ラワフィ氏は、パーカー太陽探査機の接近中に太陽が科学者たちに与えられる最大の贈り物は「史上最強の爆発の一つ」だと語った。
太陽は現在、太陽極大期にあります。太陽磁気活動のピークは 1 ～ 2 年続き、強力なフレア、噴火、噴出を引き起こします。
時々、これらの噴火からの荷電粒子が地球に到達します。それが起こると、衛星が妨害され、GPS が混乱し、その後地上飛行が妨害される可能性があります。また、宇宙飛行士が高レベルの宇宙放射線にさらされる可能性もあります。
私たちが宇宙に打ち上げる人工衛星や人が増え続けるにつれ、こうした太陽現象はますます脅威となっています。しかし、科学者たちは衛星操縦者や宇宙飛行士にかなり前から警告を発するための高精度の予測モデルを持っていません。
それが、ラワフィ氏が大規模な爆発を望んでいる理由だ。探査機は、イベント発生直後にそのイベントを研究するのに最適な位置にあり、予測モデルに情報を与え、改善するのに役立つ可能性のある大量のデータを科学者に提供できるだろう。
パーカー・ソーラー・プローブは長年の運用ですでに非常に多くのデータを収集しており、すべてを研究するには数十年かかるだろうとラワフィ氏は述べた。 アメリカ地球物理学連合 12月初旬の年次総会。
NASAによると、この探査機は太陽の周りを24周する予定で、最後の2周は2025年に予定されている。
