今年12月、アンジェリーナ・ファンは帰国した。
11月にコロラド州で野生の氷を追いかけた後、彼女はスケート靴のひもを結んでマディソン湖に行き、この競技に入門した。前日は最高の天気で、気温はかろうじて二桁を超えた。さて、天気は季節外れに暖かかった。
彼女は時計を確認しました – 午前6時30分、すでに40度でした。暖かくなるばかりだ。
「氷が溶けていくのをこの目で見ました」と彼女は言い、ウィングラ湖のゆっくりと成長する水たまりの周りをスケートした様子を語った。
ファンさんが 2021 年にワイルド アイス スケートを始めたとき、12 月はウィングラ湖のようなマディソンの小さな湖全体にしっかりとした氷の覆いを意味していました。わずか 3 シーズン後の今、それはもはや保証ではありません。
「私は人々に、これらの湖の凍結が通常より遅くなると言い続けています」と彼女は言います。 「しかし、それが新たな常態であることに気づき始めています。」
昨年の冬、メンドータ湖の氷はわずか 44 日間しか続きませんでした。これは前の年の半分にも満たなかったのです。ある程度の年ごとの変動は自然なことですが、 氷が覆われる平均期間は減少しているようだ。
湖だけではありません。気候変動の影響に関するウィスコンシン・イニシアチブの気候科学者によると、ウィスコンシン州の冬は平均して数十年前に比べて暖かく、湿気が多く、予測不可能になっています。しかし、それはウィンタースポーツが消滅するという意味ではありません。ウィンター スポーツ愛好家（ファンさんのような）、レクリエーション専門家、ビジネス オーナーは、適応するための創造的な方法、そしてアウトドアを楽しむ新しい方法を見つけています。
薄くなった氷の上で
一部の人にとって、ウィスコンシン州の冬は屋内にとどまる時期です。 （結局のところ、午後 4 時半の日没、灰色のぬかるみの層、極寒の気温は、まったく魅力的なものではありません。）しかし、他の多くの人にとって、この州は冬の屋外レクリエーションの中心地です。
「ウィスコンシン州には冬に雪の中で遊ぶ本当に楽しい方法がたくさんあります」とトラベル・ウィスコンシン州の広報ディレクター、クレイグ・トロスト氏は言う。トロスト氏によると、ウィスコンシン州には全米からウィンター スポーツ愛好家が集まっているという。
ウィスコンシン州の「典型的な」冬は、競技イベント（ウィスコンシン州ヘイワードで開催される国内最大のクロスカントリースキーレース、アメリカン・ビルケバイナーなど）とレクリエーションの機会の両方を豊富に提供し、数千の凍った湖やレクリエーションスケート用の雪のトレイルが用意されています。 、氷上釣り、スキーなど。
によると ワシントン・ポストに掲載された地球温暖化傾向の分析ウィスコンシン州の冬の気温は夏よりも急速に上昇しています。気候の温暖化が進むにつれて、ウィスコンシン州をウィンター スポーツに最適な場所にする極寒の天候と分厚い氷は、もはや保証されません。
気候の変化は単に気温の上昇を意味するわけではありません。気候変動の影響に関するウィスコンシン州イニシアチブによると、 今後の冬は雨が多くなり、より不安定になるでしょう、大雪と雨の中を急速にサイクリングします。これは、たとえ厚い雪が降っていても、以前の融雪サイクルで隠れた氷の層が存在することが多いことを意味します。
「あなたがスキーヤーにとって、それは本当に問題です。なぜなら、スキーをするのに十分な厚い積雪があるというだけの問題ではないからです。積雪がその上に溶けた層を単に付着させることは望ましくないのです」とウィスコンシン大学マディソン校の気候研究センターのアシスタントディレクター、スティーブ・ヴァヴラス氏は言う。
冬の天候の不安定さが増していることを考えると、ファンのような季節限定アスリートの多くは、自分たちのスポーツが続くかどうか疑問を抱き始めている。今のところ、ファンはまだスケートを続けているが、彼女が気づいている傾向は彼女を心配させている。
「最終的には安全ではなくなるところまで、あるいはこれらの湖が凍らないところまで到達すると思います。（マディソンでは）ワイルドなアイススケートをする機会さえなくなるでしょう」と彼女は言う。
フアンさんは、薄くなった氷を避けるために、ロッキー山脈やアラスカなどの寒い場所に旅行することができます。それは誰にとっても可能な選択肢ではありませんし、地元のスポーツクラブや競技リーグにとっても選択肢ではありません。
マディソン ノルディック スキー クラブは、これまで冬の間エルバー パークで毎週 5K の競技会を開催してきましたが、すでに調整を余儀なくされています。昨年、雪が降らないことが多い天候に対応して、ノルディックスキークラブは「ポップアップ」モデルに移行しました。毎週火曜日に地面に雪が降るという保証がないため、クラブは参加者にシーズン全体の料金を請求するのではなく、レースごとに（多くの場合、その夜に）料金を請求し始めました。
打撃を受けているのは、ノルディックスキークラブのシリーズのような定期的に予定されているイベントだけではない。ノルディック スキー クラブでは、2020 年にクラブへの入会とスキー レッスンへの登録者数が記録的な数字を記録しましたが、特に昨年の特に暖かいシーズンの後、その数は減少しました。
「お金のかかるビジネス」
ウィンター スポーツ業界の企業にとって、冬の温暖化は深刻な脅威です。降雪が少なくなると、スキーやスケートなどの冬のレクリエーションに参加する人が少なくなることがよくあります。
フォンタナ スポーツのオーナー、エリザベス ガンサーさんは、以前よりもウィンター スポーツ用品の販売が減ったと語ります。
「クロスカントリー スキー、断熱ブーツ、スノー シューズなど、部門を減らさなければなりませんでした。なぜなら、雪があまり降らず、これほど幅広い製品を運ぶ余裕がないからです。」彼女は説明する。
アパレルの売り上げにも影響が出ている。冬の寒さが遅くなっていくにつれて、人々は断熱ブーツやダウンコートなどの頑丈な防寒着への投資を躊躇するようになりました。天候が変わりやすいため、冬季は「待ちの勝負」になったとガンサー氏は言う。
たとえ自分で雪を作ることができたとしても、雪のない冬はスキー場にとって困難な場合があります。チロル盆地ではシーズンパスが売り切れるのが常だが、オーナーのネイサン・マグリーさんは、例年より暖かな昨年の冬に一日パスの売れ行きが通常よりも少ないことに気づいた。
「庭に雪がなかったら、スキーやスノーボード、あるいはチュービングのことを考えるのは難しいです」と彼は言います。
スキー場の運営のような初期費用が高額な業界では、消費者習慣の小さな変化でも大きな影響を与える可能性があります。
「労働力は安くない。雪を作るのは安くはありません。ビジネスの運営には多額の費用がかかります」とマグリー氏は言います。
そして、ウィンター スポーツ業界は、天候の変化だけでなく、人々のお金の使い方の変化にも対処しています。ガンサー氏によると、消費者はインフレを感じており、自分の資金の使い道をより意識している。セール品を買い、用具を買う代わりにレンタルし、スキー場終了後のビールを省略しているという。
縮小する季節に向けた戦略
寒い雪の日がある限り、ウィスコンシン州の人々はスキーやスケート靴を履いて外に出るのを待っています。しかし、冬は変わりつつあり、ウィンター スポーツ業界に携わる人々にとっては、通常通りのビジネスではありえません。
ウィスコンシン・シー・グラントの気候・観光専門家であるナタリー・チン氏は、業界存続の鍵は「天候に関係なく、より回復力を高める方法を理解すること」だと語る。
スキー場にとって、それは多くの人工雪を作ることを意味しますが、本物の雪の信頼性が低くなるにつれて、この手法はより一般的になりつつあります。しかし、比較的平坦なトレイルが長いエリアを必要とするクロスカントリー スキーの場合、それは多くの場合はるかに困難になる可能性があります。 2024 年、アメリカのビルケバイナーは初めて独自の雪を作りました。この特異なイベントには 120 万ドル以上の費用がかかりました。
一方、エルバーパークにあるノルディックスキークラブのコースは冬の間ずっと使用されているため、人工雪を作るのは法外に高価です。その代わりに、クラブは秋からトレイルの整備を開始し、会員がほんの数インチの降雪でもトレイルに行けるように、瓦礫を取り除いていることを確認した。
しかし、偽の雪や氷でさえ、冬季の長さの短縮には対抗できません。チン氏によると、多くの企業はウィンター スポーツの世界の外にニッチな市場を見つけて適応しようとしています。彼女は、スノーヒルがそのスペースを夏のイベントのレンタル、ゴルフコース、さらにはお化け屋敷に変えて、一年中収入を生み出し続けるのを見てきました。
Ganser のような小売業者にとって、これは多くの場合、単に頑丈な冬用具からの移行を意味します。彼女は、雨と小雪の両方に機能する、軽量で防水性のアパレルをさらに取り揃えています。
冬は以前と同じようには見えないかもしれませんが、ウィスコンシン州の人々は諦めていません。
「私たちは母なる自然が与えてくれるものを受け取り、それを使ってできる限りのことをします」とトロスト氏は言います。
やる価値がある
多くのウィスコンシン州人にとって、ウィンター スポーツは単に体を動かす手段ではなく、喜び、コミュニティ、そして自然とのつながりの源でもあります。そのため、参加者は自分たちのスポーツを存続させるために必要なことは何でも喜んで行うことがよくあります。
ノルディック スキー クラブのメンバーにとって、それは、ローラー スケート、ハイキング、さらにはスキー ポールを使って歩くノルディック ウォーキングなど、屋外で一緒にトレーニングできるあらゆる手段を見つけることを意味します。エグゼクティブディレクターのタマラ・ブライアント氏は、雪がない数ヶ月を最大限に活用することでグループの団結が深まり、雪の上で一緒に過ごす時間がより貴重なものになったと語った。
「アウトドアでスキーをしたり、雪やトレイルを鑑賞したりすることには、何か癒されるものがあります」と彼女は言います。 「ただアクティブに過ごし、自然と触れ合うだけです。」
気候の変化や（企業と顧客の両方に対する）経済的圧力にもかかわらず、ウィスコンシン州の人々はまだウィンター スポーツに背を向けていません。 2023 年、冬のレクリエーション産業はウィスコンシン州の GDP に 9,200 万ドルをもたらしました。
ウィンター スポーツ業界は変化しており、顧客は以前と同じようには来なくなっています。しかし、多くの企業やクラブは適応する方法を模索している。
「彼らがまだ登場し続けてくれて嬉しいです」とマグリーは言う。
ギャビー・シェルはマディソン・マガジンの編集インターンです。
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