テキサス州フリスコ — ダラスカウボーイズの顔的クォーターバック、ダック・プレスコットがハムストリング断裂で第9週のアトランタ・ファルコンズ戦でシーズンを終えて以来、8年間のベテラン控え選手であるクーパー・ラッシュがスターターを務めている。
AT&Tスタジアムでのワシントン・コマンダーズとのカウボーイズのシーズン最終戦（7勝9敗）に向けて、ヘッドコーチのマイク・マッカーシーは態度を変えた。ダラスは、チームがポストシーズンに到達するために数学的にまだ生き残っていたときに、ラッシュの先発に全力を尽くしていました。カウボーイズは第10週以降の8試合で先発出場し4勝4敗で、パス成功率61.3％、1試合平均パスヤード209.6を記録している。第10週以降のラッシュの11-4タッチダウン対インターセプト率は、世界ランキングで17位タイとなっている。 NFL MVP候補のジョシュ・アレンと並んでいるが、この期間での彼のパサー評価はわずか86.6で、この期間でリーグの資格のあるクォーターバック32人の中で25位にとどまっている。
今、2021年の全体3位指名のトレイ・ランスにチャンスがある NFLドラフト サンフランシスコ・フォーティナイナーズによる試合は、日曜日の本格的なプレータイムに組み込まれる可能性がある。 31歳のラッシュと24歳のランスは、ともに3月にフリーエージェントになる予定だ。
「クーパーのやったことは本当に気に入っている」とマッカーシーは月曜日に語った。 「私たちは皆、彼がこれまでに成し遂げてきた仕事を認識する必要があると思う。今はクォーターバックのポジションだけでなく、すべてのポジションについて考える時期だ。私たちは若い選手に関する情報を確実に得たいと思っている。」率直に言って、彼らがどれだけプレーしたかを考えると、私たちはおそらくたくさんのことを持っているので、今はそのような質問に答えるつもりはありません。そのため、それについては今後話し合っていきたいと思います。みんなで遊ぶのが実用的だと思います。それが起こることと、それをどのようにまとめるか、ゲームプラン、それが私たちが今後36時間ここで行うことです。」
ランスは今季、掃討任務で5回のキャリーで15ヤードをラッシュしながら、7回のパスのうち5回を成功させて22ヤードとインターセプト1回を達成した。しかし、ランスはそれだけではなく、ひいてはプレスコットの後ろにあるカウボーイズのクォーターバックルーム全体が、2024年シーズンの最終週に評価されることになる。
「ここでのクォーターバックのポジションを見ると、評価をまとめる上で最も大きなことは、彼らと毎日一緒にいられる恩恵だと思う」とマッカーシーは木曜日に語った。 「私は彼らと膨大な時間を過ごした。クォーターバックスクールでやっているのと同じように、自分も常に調子を上げているようにしている。（クォーターバックスコーチの）スコット・トルジェンは基礎をしっかりと保ちながら素晴らしい仕事をしてくれたし、すべてが順調だ」全員が良くなったと言えるだろう。クーパーはここに立って、自分のキャリアの中で最高のボールをプレーしていると言うだろうし、トレイが間違いなく成長していることは分かっているし、ウィル（グリア）が戻ってきて良かった」
ランスが最後に深刻な攻撃を受けたのはいつか ダラスのプレシーズンフィナーレでした ロサンゼルス・チャージャーズとの対戦。その日、彼はパス49本中33本を成功させ、パス獲得ヤード323、パスタッチダウン1回、インターセプト5回を記録した。ランスはまた、11回のキャリーで90ヤードとタッチダウン（46ヤードのリードオプションスプリント）を走った。
「そうですね、たくさんありました」とランスは、8月のプレシーズン最終戦以来どれだけ学んだかについて語った。 「正直に言うと、ボールを何度もターンオーバーすると、4か月前などに遡るよりも、今そのことについて笑顔で話すほうが簡単です。そう、私はそこからたくさんのことを学びました。間違いを犯し、そこから学びました」良いこともあれば、悪いこともある、それが物事の流れだ。」
機会が与えられれば、ランスは自分がNFLの先発クォーターバックになれると考えている。
「そうだね、間違いないよ」とランスは言った。 … 「自分自身についてそう考えなければ、チャンスはないと思います。そして、私は心からそう信じています。それは、自分の自信をどこから引き出し、何を信じているかだけであるように感じます。」ここに到達するために努力してきたと感じているし、その機会が来るまでやめるつもりはなく、それを最大限に活用することができます。」
マッカーシーは木曜、第18週の先発QBに関してその場に立つと、その質問をはぐらかした。
「それについては本当に話したくない」とマッカーシー氏は木曜日に語った。 「我々はこれをフットボール運営間の競争として見ている。我々はこの方針を堅持するつもりだ。」
キャリアのほぼ全期間にわたってプレスコットのバックアップを務めてきたラッシュは、すべての不確実性によって動揺することはない。それがNFLレベルの控えクォーターバックの寿命だ。
「特に私がNFLでどうやって成長してきたかというと、常に評価のようなものだ」とラッシュは木曜日に語った。 「毎回の練習、毎試合。それは何も新しいことではない。」
ラッシュは、クォーターバックの変更については知らされていなかったと述べ、プレスコットがシーズン終了を喫した後の最初の週である第10週以来、カウボーイズが彼をスターターとして起用してきたことに関して、変化に気づいていないと述べた。ハムストリングの断裂。
「何も違うことは言われていない」とラッシュさんは語った。 「ほぼいつも通りの仕事でした。だから、今週はただ外出するだけです。まあ、普通の一週間です。」
ダラスがランスがレギュラーシーズンの活動で何ができるかを詳しく知りたい理由はたくさんあるが、ラッシュはあと1週間フルタイムのスターターとして扱われることを何よりも望んでいる。 CBS スポーツ NFL インサイダー ジョナサン ジョーンズ 木曜日に報告された ラッシュは、2024年にチームのスナップの55％をプレーした場合、50万ドルのインセンティブを受け取ることになるという。第18週に入ると、彼はカウボーイズのオフェンススナップの52.5％をプレーした。ダラスは今シーズン、1試合あたり平均64.3回のオフェンススナップを記録しており、これは今季リーグで7番目に高い数字となっている。彼が少なくとも 65 スナップをプレーすれば、50 万ドルを獲得するには十分なはずです。そうでない場合、カウボーイズのオフェンススナップの45％以上をプレーしたことで25万ドルを受け取ることになる。
「ああ、こういう時だからこそ、彼ら（インセンティブ）が契約に盛り込まれているのには理由があるんだ」とラッシュ氏は語った。 「何が起こるか分かるだろう。……それらは常に契約の楽しい部分だ。」
