The Drunken Smithy は、州の酒販免許の承認を待って、隣にミードホールをオープンする予定です。アシャ・プリハール/スポットライト PA
モールはかつての姿ではありません。ペンシルベニア州中南部にある築 50 年のレバノン バレー モールの 1 つの通路では、過去と現在のコントラストが特に鮮明です。
かつて、Payless ShoeSource と Victoria's Secret はショッピング センターの隣同士でした。
今では、その場所でランジェリーやスニーカーを見つけることはありません。代わりに、このスペースには、斧を投げるレーン、まもなくオープンするミードホール、手作りのナイフや剣で満たされた展示ケース、顧客が自分の金属製品の作り方を学ぶことができる鍛冶場が装備されています。
The Drunken Smithy は 2023 年に旧ヴィクトリアズ シークレットにオープンし、その後、隣接する 2 つの店舗に拡大しました。
共同所有者のグレッグ・ラムジー氏とエイトリ・ジョーンズ氏は、2016 年にパルミラの工業用建物でこのビジネスを立ち上げました。二人は10年前にミルトン・ハーシー・スクールで出会い、そこでハウスペアレントとして働いていた。彼らはある夜、飲みながら初期バージョンの Drunken Smithy のアイデアを思いつきました。
「約10年間中学生の子供を育ててきたので、少し疲れ果ててしまうかもしれません」とジョーンズさんはPAローカルに語った。 「それで、私たちは次に進む準備ができていて、何が一番楽しいだろうかと考えました。そして私たちは剣、醸造、鍛造を考えました。」
彼らはそれを「酔った鍛冶屋」と呼ぶことに決めました。「あなたの剣は打ちたたかれるに値するからです」。 （ただし、鍛錬中に飲酒はできません。）
このコンセプトがルネサンス博覧会を思い起こさせるとしたら、それは偶然ではありません。ラムジーはペンシルバニア・ルネッサンス・フェアで17年間働き、芸術監督からスタントのコーディネート、国王の役まであらゆることを担当した。
ラムジー氏は剣に興味があり、人脈を通じて顧客ベースを築いていたが、鍛冶の経験はほとんどなかったという。一方、ジョーンズは子供の頃から金属加工が趣味でした。ジョーンズ氏の説明によると、彼らは舞台戦闘のワークショップを行うことから始め、その後、クラスで使用したレイピアを販売し、さらに製造することに方向転換したという。
やがて、刀剣の販売だけでは事業を継続することが難しいことに気づき、鍛冶工房を提供し始めました。参加者は、160 ドルから 950 ドルを支払って、ナイフ、斧、剣、杖 (鉄道のスパイクから)、馬蹄形の心臓などを鍛造できます。
新型コロナウイルス感染症による閉鎖後に授業が再開されると、授業の需要が高まった。彼らはより多くのワークショップを提供し始め、スタッフを拡大し、それ以来20名以上の金属加工者と職人を擁するまでに成長しました。彼らによると、ソーシャルメディアと口コミがビジネスを推進しており、そのクラスにはペンシルベニア州全域と近隣の州から人々が集まっているという。ラムジー氏は、参加者の 60% ～ 70% が 1 時間以上離れたところに住んでいると推定しました。
ラムジー氏によると、このワークショップでは、参加者は約30分以内に「立ち上がって立ち上がる」ことができるという。 Drunken Smithy のインストラクターは、プロジェクトの鍛造、研磨、間違いの除去、熱処理と焼き戻しなど、プロセス全体を通じて一般的な指導を提供します。一般的なナイフのワークショップは約 3 時間半続きますが、刀の製作セッションは 7 時間予定されています。
「私たちはそれを完全な体験にしようと努めています」とラムジー氏は語った。 「入社してナイフの設計を行い、それから安全性などを学びます。そしてそこに入って、実際にやり始めます。最小限のデモ。」
Ramsey 氏の見解では、鍛造は非常に直感的です。それは、Play-Doh や粘土を成形するようなものだと彼は言いました。「1,800 度を除いて」。
二人はパルミラで借りていた店舗が取り壊されることを知り、新しいスペースを探し始めた。レバノン・バレー・モールには、天然ガスや広範な電力サービスなど、鍛冶場を建設するために必要な要素が揃っていたことが判明した。
彼らはそれがうまくいくかどうか確信が持てませんでした。ジョーンズ氏は、「彼らがショッピングモールに鍛冶場を置くことを承認するとは本当に思っていなかった」と語った。「しかし、実際には承認したのです」。最初の店舗を適切に改装するのに約1年かかりました。
モールマネージャーのミシェル・トスカーノ氏は、ドランクン・スミシーをテナントとして採用するという選択は「迷う余地はなかった」と電子メールでPAローカルに語った。今日の小売環境では、伝統的な店舗が集まる小さなショッピングモールは「持続可能ではない」と彼女は書いた。 2017年に10年の歴史を持つキリスト教会衆であるライフウェイ・チャーチが入居し始めてから、このモールは伝統的でないテナントに対して「より寛容」になり始めた。
この地域や国内の他のショッピングセンターと同様に、レバノンバレーモールでも多くの店舗が閉鎖されている。 Payless と Victoria's Secret に加えて、近年撤退した小売業者には Bath & Body Works、FYE、GameStop などがあります。隣接する 10 スクリーンの映画館は 1 月初旬に閉館し、隣の食料品店は秋に閉店しました。
こうした変化にも関わらず、トスカーノ氏はモールの将来について「よりコミュニティーサービスと体験を重視したセンター」として「楽観的」に感じている。
「私たちは今年50周年を祝いますが、さらに50年は存続するつもりです」とトスカーノ氏は書いた。
The Drunken Smithy は、モールの雰囲気、特にその規模を利用して、モール全体のフェスティバルを年に約 4 回開催します。通常、モールの老舗ピッツェリア、マンチーノズやコミュニティ演劇グループのセント ジェームス プレーヤーズと共催しています。
ラムジー氏によると、前回のフェスティバルには50以上の出店者が参加したほか、ミュージシャン、俳優、シルクエアリアルアーティスト、そしてダンジョンズ＆ドラゴンズのライブゲームも開催されたという。
「ルネッサンス・フェアのようなものですが、規模は小さく（そして）入場は無料です」とジョーンズ氏はイベントについて語った。「そして屋内なので、真冬でも夏の暑さでも開催できます。」
鍛冶場や祭り以外にも、ジョーンズとラムジーはさらに多くの鉄を燃やしています。彼らは最近、銅、皮革、その他のメディア用のワークステーションを備えた「Artisan Alley」を追加しました。そして、新しく設置されたミードホールでは、ペンシルベニア州酒類管理委員会の承認が得られ次第、ハチミツ入りドリンクを提供する予定だ。
将来的には食事を提供したり、生演奏を披露したりしたいとジョーンズ氏は語った。結局のところ、重要なのは「豊かな体験」を生み出すことなのだと彼は言います。
「大きなテレビがあるだけのような場所ではありません」とジョーンズ氏は語った。 「つまり、家でソファに座っているほうがいいでしょう…ここに来ると、きっと楽しいでしょう。」
