バラはバラ、バラはバラですが、車を買いに行く多くの消費者にとって、価格は価格ではありません。 FTCとイリノイ州が発表した1,000万ドルという記録的な和解案では、イリノイ州、フロリダ州、ペンシルベニア州、ミズーリ州の自動車購入者であるノースアメリカン・オートモーティブ・サービス社（ディーラー名をネープルトンとして知っている）が、数々の欺瞞的かつ不公平な戦術を使用したと主張している。サービス契約、ギャップ保険、保守プランなどのアドオンの隠れた料金に関連します。さらに、FTCとイリノイ州によれば、被告らは黒人の自動車購入者に、同様の境遇にある非ラテン系白人の申請者に比べて不釣り合いに高い金利値上げを支払うという差別的な慣行に関与したという。
告訴状には、ナプルトン本社、販売店8社、販売店2社のゼネラルマネージャーが被告として名指しされており、被告らは定期的に、長い交渉プロセスが終わるまで待ってから、ステルス容疑を他の書類の山に埋め込んでいたと主張している。場合によっては、未承認のアドオンを含まない価格が消費者に提示されることもありました。しかし、たとえ消費者が隠蔽された費用について販売店に電話したとしても、被告はアドオンが実際には無料であるか、あるいは料金が強制であると虚偽の主張をして応じることが多かった。はっきりさせておきたいのは、FTCとイリノイ州によると、これはまれにあちこちで発生するランダムな手数料の問題ではないということだ。訴状で引用された調査によると、購入者の83％が、承認を得ずに、または被告の欺瞞の結果として、追加料金を請求されたことが示されている。
訴状はまた、被告らが自動車に資金を提供した黒人消費者を差別することで、信用機会均等法を含む複数の連邦法および州法に違反したと主張している。ナプルトンの従業員は、利息の支払額を増額したり、契約にアドオンをこっそり組み込んだりすることで、個人の消費者ローンのコストを引き上げる広い裁量権を持っていた。訴状によると、その裁量権は人種に基づいて顧客を差別するために行使され、販売店の黒人顧客には約190ドルの追加利息が請求されたという。告訴状には、黒人顧客がアドオンに99ドル多く支払ったとも述べられている。
提案された和解条項によれば、1,000万ドルの経済的救済金のうち995万ドルは消費者への金銭的救済に充てられ、5万ドルはイリノイ州司法長官裁判所命令・自主的遵守支払いプロジェクト基金に支払われることになっている。この和解では、被告らの事業運営方法の大幅な変更も求められている。これには、消費者に請求できる追加利息の値上げに上限を設けること、公正な融資慣行について従業員を訓練すること、プログラムの規定に違反する従業員に対して措置を講じることなどを義務付ける、包括的な公正な融資プログラムの確立が含まれます。また、FTC が受け取った差別に関する苦情については FTC に通知すること。この和解案では、車の購入、リース、融資にかかる費用や条件についての虚偽表示も禁止されている。さらに、被告はすべての料金について消費者から明示的なインフォームドコンセントを得なければなりません。
自動車ディーラーへのメッセージは明らかであるはずです。他の消費者取引に適用される真実と透明性に関する同じ法的基準が、自動車の購入プロセスにも適用されます。さらに、法執行機関は、人種、民族、宗教、出身国、性別、婚姻状況、年齢、その他の禁止基準に基づく消費者に対する差別を容認しません。
