WWEが5年ぶりに日本に帰ってきます。このスポーツエンターテイメントの巨人は、今年7月に日本で3回のショーツアーを行うと発表しました。WWEチャンピオンのコーディ・ローデス、ドリュー・マッキンタイア、ボビー・ラシュリー、中邑真輔、カイリ・セイン、アスカ、そしてIYO SKYなどのスターが試合に登場する予定です。アメリカ以外で、プロレスにとって日本は最大の市場の一つであり、歴史的なプロモーションが数多く存在し、常に多くの観客を引き寄せています。極東の頂点に立つのは、新日本プロレス（NJPW）であり、数十年にわたる歴史を持ち、今日では世界第3位のプロレス団体と広く認識されています。
WWEの日本ツアーの詳細
今回の日本ツアーは東京、大阪、福岡の3都市で行われる予定です。それぞれの都市では、ファンに向けて特別なイベントやサイン会も開催される予定で、多くのファンが集まることが予想されています。特に、アメリカでの人気が高いコーディ・ローデスがどのような試合を見せるかに注目が集まっています。また、中邑真輔とカイリ・セインという日本出身のスター選手が地元のファンの前でどのようなパフォーマンスを見せるかも大きな話題となっています。
NJPWのゲイブ・キッドがコーディ・ローデスに警告
新日本のチャンピオンの一人は、アメリカン・ナイトメアが自分の領域に入ることを望んでいません。
WWEチャンピオンのコーディ・ローデスは、WWEの日本ツアーの発表をツイッターで盛り上げましたが、それがNJPW STRONGオープンウェイトチャンピオンのゲイブ・キッドの注目を引きました。
「彼（ローデス）は私の庭に足を踏み入れることになる。彼がここでどれだけの覚悟を持っているのか見せてもらおう」とキッドはコメントしています。プロレス界では新人ではないキッドですが、ここ1年でキャリアの中で最もメインストリームの注目を集めています。
ゲイブ・キッドのキャリアの軌跡
ゲイブ・キッドは2010年代に英国のインディーサーキットで相対的な成功を収めた後、特にローデスとのWCPWインターネットチャンピオンシップの勝利も含めて、新たに新日本プロレスに移り、ヤングライオンシステムの中でゼロからのスタートを切りました。ヤングライオンを卒業した後、キッドは数年間NJPW STRONGで働き、新日本のアメリカ部門で足場を固めました。そして、2023年6月にバレットクラブの一員としてその地位を確立しました。
伝説的な派閥の新たな分派であるバレットクラブ・ウォードッグスを立ち上げるのを手助けし、G1クライマックスへの参加を通じて新日本のトップスターたちの中に身を置きました。その年の後半、キッドはウィル・オスプレイとの激しい抗争を繰り広げ、それはRevProでの激しい乱闘に発展しました。キッドはその勢いを2024年まで持ち込み、NJPW STRONGリサージェンスで当時のチャンピオンであるエディ・キングストンとのNJPW STRONGオープンウェイトチャンピオンシップの対戦で勝利を収めました。オスプレイ、ケニー・オメガ、ジェイ・ホワイトなどの元IWGP世界チャンピオンが新日本を去った今、多くの人がキッドを、彼らが残した空席を埋めるトップ外国人選手として期待しています。
WWEと新日本プロレスのライバル関係
プロレス界において、WWEと新日本プロレスはしばしばライバル関係にあると見られています。WWEが世界的なプロモーションとしての地位を確立している一方で、新日本プロレスはその技術的なスタイルとドラマチックなストーリーテリングで多くのファンを魅了しています。このライバル関係は、時折クロスオーバーや選手の移籍などで注目を集めます。
今回のWWEの日本ツアーがどのような影響を与えるかは注目されますが、新日本プロレスのチャンピオンたちもまた、その存在感を示す機会と捉えています。ゲイブ・キッドのような選手がWWEのトップスターに挑戦状を叩きつけることは、ファンにとっても大きな楽しみとなるでしょう。
プロレス業界の未来
今回のツアーは、プロレス業界全体にとって重要なイベントとなるでしょう。WWEと新日本プロレスの両方が新たなファン層を取り込むための戦略を練っている中で、どちらの団体がより大きな影響を与えるかが注目されます。特に、若い世代のファンがどのように反応するかが、今後の業界の方向性を決定づける要因となるでしょう。
いずれにせよ、今回のツアーはファンにとって見逃せないイベントとなることは間違いありません。プロレス界のトップ選手たちがどのようなパフォーマンスを見せるか、そして新たな伝説がどのように生まれるか、今後の展開が非常に楽しみです。
