長引く鳥インフルエンザの発生と、ホリデーシーズンのパン需要の高まりが重なり、卵の価格が再び上昇している。
しかし、価格は約2年前に達した最近のピークからはまだ遠い。また、業界団体であるアメリカン・エッグ・ボードは、これまでのところ食料品店での卵不足は孤立的かつ一時的なものだと述べている。
エッグボードの社長兼最高経営責任者エミリー・メッツ氏は、「それらは迅速に修正され、場合によっては1日以内に修正されることもある」と述べた。
米労働統計局によると、10月の米国各都市における卵12個の平均価格は3.37ドルだった。これは9月からはわずかに低下し、平均価格が4.82ドルまで急騰した2023年1月からは大幅に低下した。しかし、卵12個の平均価格が2.07ドルだった2023年10月からは63％上昇した。
メッツ氏は、鶏卵業界は11月と12月に需要が最も高まると予想していると述べた。
「卵なしでは、休日のパン作り、パンプキンパイ、詰め物は食べられません」と彼女は言いました。
価格高騰の主な理由は鳥インフルエンザです。 2022年2月に始まった現在の鳥インフルエンザの流行により、1億1,100万羽以上の鳥、そのほとんどが採卵用の鶏が殺処分されました。ウイルスが発見されると、病気の蔓延を抑えるために農場にいるすべての鳥が殺されます。
鳥インフルエンザにより、今月だけで600万羽以上の鳥が殺処分されました。これらは、米国の採卵鶏の群れ全体 3 億 7,700 万羽の中では比較的少数でした。それでも、米国農務省によると、群れの数は過去1年間で約3％減少しており、これが鶏卵生産量の4％減少に寄与しているという。
カリフォルニア州は最も被害が大きかった州の一つであるため、最近の鳥インフルエンザの波により、ケージフリー卵の供給が逼迫している。カリフォルニア、ネバダ、ワシントン、オレゴン州はいずれも、州内で販売される卵はケージフリーであることが義務付けられている。
「それらの州での供給不足を補うために、ケージフリーで生産している国内の他の地域から卵を移さなければならない。なぜなら、これらの州ではケージフリー卵の販売しか認められていないからだ」とメッツ氏は語った。
ケージフリー要件はアリゾナ州、コロラド州、ミシガン州で来年、ロードアイランド州とユタ州では2030年に施行される予定だ。
このような特殊な卵の需要は、農場を通過する野鳥の糞を通じて広がる鳥インフルエンザの一因にもなっている可能性がある。アイオワ州立大学教授で農業経済学者のチャド・ハート氏は、ニワトリをより自由に歩き回らせると、ニワトリをより大きなリスクにさらすことになると述べた。
「飼い鳥と野鳥との相互作用を制御するのは本当に難しい」とハート氏は言う。 「私たちが鶏卵業界に、これまで求めなかった方法での生産を求めているため、これらの媒介物質の一部が開放されています。」
メッツ氏は、気候変動と異常気象によって一部の野鳥がコースを外れることもある、と述べた。
「ハリケーンや山火事によって居場所を失った鳥たちがいますが、それらの鳥たちは現在、本来は循環しないであろう地域や、本来は循環しないであろう時期に循環しているのです」と彼女は言う。 「これらはすべて、農家が対処しなければならない新たな変数です。」
ハート氏は、鶏卵業界は鶏の群れを再建しようとしているが、農家は新しい鶏を孵化させるために一部の卵を我慢しなければならないため、供給が制限される可能性があると述べた。
それでも、米国の養鶏場には朗報もある。農家のコストの70％を占める鶏の飼料の価格は、2020年から2022年の間に倍増した後、大幅に下落したとハート氏は述べた。
—ディーアン・ダービン、ジョシュ・ファンク、マーク・ヴァンクリーブ、AP通信記者
