多くのアメリカ人にとって、ファストフードのフランチャイズを所有することは、経済的な将来を確保するための有望な方法のように思えます。ハンバーガー チェーンのフランチャイザーであるバージェリムは 1,500 を超えるフランチャイズを販売し、起業家志望者から数千万ドルを手に入れました。しかし、司法省がFTCに代わって起こしたばかりの訴訟によると、被告らは詐欺とフランチャイズ規則違反という二重の罪を犯したという。
苦情 カリフォルニアに本拠を置くバージェリム氏とCEOのオレン・ロニ氏が自社のフランチャイズを「箱入りビジネス」として売り込み、フランチャイズ加盟者が成功するビジネスオーナーになる道を開くことを約束し、同社の「トレーニング、ブランディング、運営プロトコル」が適切であると保証したと主張している。 「彼らが地域社会で成功し収益性の高いハンバーガー店を運営できるよう支援する」ことを目的としています。被告らはまた、フランチャイズ加盟者が「場所をカスタマイズし、小規模なチームを雇い、富を生み出す」ことを支援すると約束した。宣伝資料によると、「必要なのは成功する意志だけです。」
将来の起業家は、このような売り込みをどうやって切り抜けて、フランチャイズの機会のリスクと利点を評価できるでしょうか?これが FTC のフランチャイズ規則の主な目的であり、規則の中心となるのはフランチャイズ開示文書です。しかし、FTC-DOJの訴訟によると、被告のフランチャイズ開示文書には、（とりわけ）現在および元のフランチャイズ加盟者の連絡先情報など、必要なデータの重要な部分が記載されていなかった。なぜその情報が重要なのでしょうか?したがって、点線に署名しようと考えている人は、他の人のありのままの経験について学ぶことができます。
さらに訴状は、被告らがフランチャイズ加盟希望者に対して財務実績を主張したが、フランチャイズ規則が義務づけている財務開示文書にそれらの記述を記載しなかったと主張している。さらに、FTCと司法省は、バージェリムが開示文書の中で、フランチャイズ加盟希望者に対して述べたことと矛盾する主張を行ったと主張している。
バージェリムのフランチャイズの費用は約 5 万ドルですが、これには、場所の確保、施設の建設、その他バージェリムのフランチャイズ加盟者が 60 万ドル以上を取り戻す可能性があるレストランを開くための通常の費用は含まれていません。訴状では、被告らは融資やレストランの立地が得られなかったフランチャイズ加盟者にフランチャイズ料を返金すると虚偽の表明をし、FTC法に違反したと主張している。実際、バージェリムが販売した 1,500 以上のフランチャイズのうち、圧倒的多数は軌道に乗らなかった。訴状では、数百人がフランチャイズ契約の解除を求めたが、被告は返金の約束を守らなかったと主張している。特に問題だったのは、退役軍人をターゲットにして複数のフランチャイズを購入するよう奨励する割引プログラムを提供するバージェリム社の慣行だったが、多くの場合、彼らは巨額の負債を負うことになった。
カリフォルニア州の連邦裁判所に提出されたこの訴状は、差し止めによる救済、消費者救済、民事罰を求めている。この初期段階であっても、この訴訟はフランチャイズ取引の双方の関係者に重要なアドバイスを提供します。
フランチャイザーは、将来のフランチャイズ加盟者がどのような取り組みを行うかについて、明確なコミュニケーションに重点を置く必要があります。それには、関連するリスクについて率直に話すことや財務開示文書の正確な情報が含まれます。出発点: FTC のフランチャイズ ルール コンプライアンス ガイドと修正フランチャイズ ルール FAQ をもう一度読んでください。
将来のフランチャイズ加盟者は、この訴訟の提起から何を学ぶことができますか?
- ゆっくりしてください。 フランチャイズの購入は、早い話、高圧的な態度、素早い決断とは相容れない、多額の金銭的負担を伴うものです。
- 財務開示文書を詳しく見てみましょう。 財務開示文書を注意深く読みながら、フランチャイザー、フランチャイズの代表者、またはその他の誰かが文書内で矛盾する主張をしていないか、またはまったく言及されていないかを自問してください。たとえば、フランチャイザーまたはフランチャイズの代表者は、財務開示文書に記載されていない財務実績や返金について発言しましたか?それは立ち去るサインです。
- フランチャイズ加盟者を探して、難しい質問をしてみましょう。 財務開示文書に記載されているフランチャイズ加盟者（または元フランチャイズ加盟者）に連絡し、その経験について詳しく質問してください。彼らが話すことに消極的であるように見える場合は、その理由を自問してください。もしかしたら、フランチャイザーが彼らに非差別契約、つまりビジネスのリスクやマイナス面について自由に話すことを妨げる契約に署名させたのだろうか？
- 経済的なインセンティブを持たない人からアドバイスをもらいましょう。 フランチャイズを購入する前に、フランチャイザーとは関係のない信頼できる人にオファーについて話し合ってください。あなたのコミュニティの成功したビジネスマンに連絡を取ることを検討してください。彼らの長年の経験が、あなたが考慮していなかったリスクを警告してくれるかもしれません。
フランチャイズ加盟者の皆さん、FTC が知るべき疑わしい商慣行を発見しましたか?に報告してください ReportFraud.FTC.gov。
