コーチ、離脱にもかかわらずUEキャンペーンを「大きな成果」とみなす

フィリピン、マニラ — イースト大学のコーチ、ジャック・サンティアゴは、同校の15年間にわたるファイナル4欠場を終わらせるには至らなかったにもかかわらず、UAAPシーズン87のレッド・ウォリアーズのキャンペーンを失敗とは考えなかった。

UEは第1ラウンド終了時点で5勝2敗という成績を収め、今シーズン最大のサプライズの1つとして浮上した。しかし、レッド・ウォリアーズは好調なスタートを維持できず、最後のファイナル4枠を賭けた水曜日のプレーオフでアダムソンに68-55で敗れたことを含め、最後の6試合で負け続けた。

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「それが私がダッグアウト内の選手たちに言ったことです。結果は及ばなかったものの、今シーズンはすでに我々にとって大きな成果となっている。シーズンが始まる前に今シーズンを振り返ってみると、誰も、誰も、おそらく君たちさえも、我々がここにいることを期待していなかったはずだ」とサンティアゴは語った。

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「もしかしたらそれは私たちには向いていないかもしれない。名前は言いませんが、スターターの何人か、最初のラウンドで良いプレーをした私の選手たちが、もちろんスカウトされているため、今は少し苦戦しているのがわかります。すでに防御済み。繰り返しになりますが、それが私たちにとって学習経験となることを願っています。しかし、私たちはこのシーズン87で多くのことを達成しました。」

サンティアゴは、悲痛なシーズンの終わりが、今後のチームにとって良い学習経験となると信じている。

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UAAPシーズン87のアダムソンとの試合中のUEコーチ、ジャック・サンティアゴ – MARLO CUETO/INQUIRER.net

「私はいつも彼らに、エリートチームでそのポジションにいたいなら、我々はこのような試合でそこを突破しなければならないと伝えている。ここでの要素は、あなたが上手いことでも、あなたがただの平均的なプレイヤーであることでもありません。ここでの要素は、誰が広い心を持っているかです。それが私たちにないもの、広い心だと思う」と彼は語った。 「おそらくこの経験を積むことで、できれば来年までに私たちはそれを改善でき、子供たちもそれを改善できるでしょう。」

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「私たちはその問題について話し合いました。ピークが早すぎるという事実に目を向けていたので、私たちは選手たち、さらにはコーチたちと話をしました。選手たちがそのようなポジションに慣れていないのかどうかはわかりません。しかし、繰り返しになりますが、それは私たちの理由やアリバイではなく、おそらく私たちに欠けていた要素があるのでしょう。選手たちに対して、あるいはコーチとして、もしかしたら間違いがあるかもしれない。しかし、結局のところ、問題があれば修正して解決しようとしましたが、問題はありませんでした。選手同士の付き合い、選手と選手、選手とコーチの関係に関しては問題ない。これがシーズン87、我々の最高の相性だ」と彼は付け加えた。

ジャック・クルーズ＝デュモン、ジェラール・ウィルソン、イーサン・ギャランという3人の主力選手がシーズン終了後に卒業することになる。サンティアゴの契約は1月に満了すると伝えられており、同校がシーズン84から始まったコーチの任期を延長するかどうかは経営陣の判断に委ねられる予定だという。

「技術的にはそれほど多くを失うことはないでしょうが、おそらくジャックとイーサンの経験が影響するでしょう。このような大きな試合では、ここにはベテランはいない、心を持った選手が必要だ、と言いました。試合の早い段階でそれが露呈してしまった、我々には心が足りなかった」と彼は語った。