ワシントン — 中国によって長年投獄されていた米国人３人が水曜日遅くに米国に帰国した。ホワイトハウスが先に発表した彼らの釈放は、バイデン政権の最後の数カ月間に中国政府と交わした異例の外交合意の結果だった。
中国政府はまた、木曜日、米国が「政治的目的」で拘束されたとされる少なくとも3人の中国人と、犯罪容疑で中国政府から捜索を受けて中国に住んでいた1人を含む4人を中国に送還したと発表した。米国。 ４人の身元は明らかにされていない。
中国政府が解放した3人の米国人はマーク・スウィダン氏、カイ・リー氏、ジョン・レオン氏で、いずれも米国政府が中国によって不当に拘束されていると指定されていた。スウィダン氏は麻薬容疑で死刑判決を受け、リー氏とレオン氏はスパイ容疑で投獄されていた。
３人を乗せた飛行機は水曜深夜、サンアントニオの軍事基地に着陸した。
バイデン氏は木曜朝、記者団に対し、全員と話したとし「彼らが家に帰ってくれて本当にうれしい」と語った。
この釈放は、契約詐欺で有罪判決を受け、20年近く投獄されていたカリフォルニア州のキリスト教牧師デビッド・リンを中国が釈放してからわずか2か月後に行われた。
米中関係は、貿易、人権、フェンタニル前駆体の生産、スパイ活動やハッキングを含む安全保障問題、台湾や中国南部の小隣国に対する中国の攻撃性などに関する世界二大経済大国の大きな意見の相違をめぐり、長年にわたり混乱してきた。海、そしてロシアの軍産部門に対する中国政府の支援。
中国で不当に拘束されたとみなされる米国人の釈放は、米中対話のたびに最優先議題となっており、水曜日の展開は、共和党のドナルド・トランプ次期大統領が白人に復帰する前に退陣する民主党政権と中国政府が関与する意欲を示唆している。 1月の家。
トランプ大統領は1期目に貿易と外交に関して中国に対して重大な行動をとった。同氏は2期目もこうした政策を継続すると約束しており、全面的な貿易戦争が国際経済に大きな影響を与え、中国の台湾に対する軍事行動の可能性に拍車がかかるのではないかと懸念する多くの人々に不安を抱かせている。
それでも両国は、軍間の接触の部分的な回復を含む対話を維持している。バイデン大統領と中国の習近平指導者は今月会談し、改善の可能性について話し合った。
これとは別の、しかし関連する動きとして、国務省は水曜日、中国への渡航警告を「レベル2」に引き下げ、米国民に対し、本土への渡航の際は通常より「一層の警戒」をするよう勧告した。これまでの警報はレベル３で、米国人の「不法拘禁のリスク」を理由に中国への「渡航を再検討」するよう米国人に呼びかけていた。
新しい警告ではその文言は削除されているが、中国政府は「法に基づく公正かつ透明な手続きを経ずに、米国国民や他国の国民への出国禁止を含む現地法を恣意的に執行している」という警告は残されている。
バイデン政権は過去数年間、中国との複数回の会談で拘束された米国人の事例を取り上げており、その中には今月、ペルーで開催されたアジア太平洋経済協力会議の際にバイデン氏が習主席と会談した際も含まれていた。
ポリティコは男性らの釈放を最初に報じたが、それは米国との捕虜交換の一環であるとしたが、ホワイトハウスは米国で拘留中の中国人が帰国したかどうかを直ちに確認しなかった。
しかし、中国外務省の毛寧報道官は木曜日、北京で「中国人３人が無事祖国に帰国した」と発表した。
同氏は「中国は常に米国による政治的目的による中国人弾圧と迫害に断固として反対しており、中国人の正当な権利と利益を守るために引き続き必要な措置を講じていく」と述べた。
彼女は、4人目の「何年も前に米国に逃亡した逃亡者も中国に送還された」と付け加えた。
４人目の国籍は明らかにされていない。毛沢東は「これは、犯罪者にとって永遠に安全な避難所が存在しないことを示している。中国政府は、すべての逃亡者が責任を問われるまで、逃亡者を本国に送還し、犯罪者や不法所持品を回収する努力を続ける」と述べた。
米国の両政党の上院議員は米国人の解放を称賛した。テキサス州の共和党テッド・クルーズ上院議員（スウィダン氏の母親はテキサス州在住）は「大喜びしている」と述べ、バイデン政権高官が「この成果を確実にするために精力的に働いてきた」と称賛した。
米国で輸出業を始め、ニューヨークに住んでいた中国人移民のリーさんは、2016年9月に飛行機で上海に入国した後、拘束された。彼は監視下に置かれ、弁護士なしで尋問され、FBIに国家機密を提供した疑いで告発された。国連の作業部会は同氏の懲役10年の判決は恣意的だとし、遺族は容疑は政治的動機によるものだと主張している。
民主党のチャールズ・Ｅ・シューマー上院院内総務は、李氏の釈放を確保するために長年努力してきたと述べ、このニュースを歓迎した。
シューマー氏は声明で、「希望がないと感じたときでも、私たちはいつかリー氏が帰国すると信じてやみませんでした」と述べた。
レオン氏は昨年、スパイ容疑で終身刑を言い渡された。同氏は2021年、中国が新型コロナウイルス感染症の蔓延と戦うために国境を封鎖し、厳しい国内旅行制限や社会規制を課した後、南東部蘇州市の中国防諜機関の出先機関によって拘束された。
レオン氏の判決後、米国は、恣意的な法執行や出国禁止、不法拘禁のリスクを理由に、特定の事例には言及せずに米国人に中国への渡航を再考するよう勧告した。
スウィダン氏は麻薬容疑で12年間投獄されており、リー氏、レオン氏とともに国務省は不当に拘禁されているとみなした。
タッカー、マダニ、リーはAP通信に寄稿している。
