インディアナ州ブルックビル — FBIがブルックビルの男性の自宅を捜索し、ピックルボール事業で数百人を騙したとして告発してから1週間も経たないうちに、私たちは詐欺師容疑者に会社への投資として2万5000ドルを渡した女性と話をした。
FBIは、捜査員らが潜在的な被害者を特定しようとしていると述べた ピックルボール・ロックスの元オーナー、ロドニー・グラブス氏と投資した可能性がある。裁判所記録によると、複数の投資家がすでにグラブスに対して訴訟を起こしている。
月曜日、テリー・シーベルトさんは、自分と夫が騙されたことに気づき、お金を取り戻した2人の投資家であると語った。
「私たちは彼が偉大なキリスト教徒の家族の人だとばかり思っていました」と彼女は語った。 「それが彼が自分自身を表現した方法でした。それは人格であって、本当の彼ではないことがわかりました。」
数年前、フロリダ州ザ・ヴィレッジに住むこのカップルは、ジョージア州アテネで開催されたピックルボールトーナメントでグラブスと出会った。彼らは最終的に友人となり、グラブスは自分のビジネスに投資してほしいと頼んだ。
「彼は、ぼんやりとこう言うんです。『そうですね、私は仕事でこういう機会に恵まれることがあります。たったの 6 人ですが、私に機会があったら興味を持ってくれませんか?』」とシーベルト氏は語った。
熱心なピックルボール選手である夫妻は、グラブス氏が将来のビジョンとアパレル事業を拡大し、スポーツを学校に導入する計画を示すパワーポイントによるプレゼンテーションを行ったことを受け、2019年3月にピックルボール・ロックスに2万5000ドルの投資を決めた。ジーベルトはグラブスからの約束手形を見せ、12％の利息を支払うとの内容を示した。
「これが彼の大きな売り込みだった――」リーボックからケビン・リンドレーを採用しました、彼は学校に行き、私たちはピックルボールを育てています』そしてこれは多くの人々にアピールしました」とシーベルト氏は語った。
ジーベルト夫妻には2020年に給料が支払われる予定だったが、数日が数か月、そして数年に変わった。彼らは、グラブス氏に金について何度も連絡を取ったが、グラブス氏は吹き飛ばすと言ったという。その後、シーベルトさんは、昨年のピックルボールトーナメントでグラブスに遭遇したと語った。
「私が大通りを歩いていると、彼は文字通り私の前にいる人に勧誘をしています。『12％の利息』と聞こえました。なんとまあ、私は彼らの間に入ってしまいました」とシーベルトさんは語った。
当時、グラブス氏はピックルボール界を動かし、揺るがす人物とみなされており、彼の信頼性を疑問視する人はほとんどいなかったと彼女は説明した。
「私が警告しようとした女性に、『やめてください。私たちは3年間もお金を手に入れようとしてきました。そして、彼女はこう言いました、『あなたはここで非常に不適切なことをしていると思います』と言いました。彼は私の後ろで、これが今まで聞いた中で一番面白いことだと大声で笑っていました。それはとても奇妙で、とても心配でした。」とジーベルトさんは言いました。 「ある時点で、彼と対峙しなければならなくなったとき、私はこう言いました。『あなたは詐欺師だと思います』」
シーベルトさんは、自分たちの身に起こったことをソーシャルメディアに投稿したところ、お金が戻ってきたと語った。彼女によると、グラブス氏が同様の売り込みをしたものの、報酬は支払われなかったと主張する人々も連絡を取り始めたという。
1月、インディアナ州国務長官ディエゴ・モラレスはグラブス氏に停止命令を出した。 「『ピックルボール・ロックス』としても知られる、ピックルボール関連のアパレル・用具会社オール・アバウト・ピックルボールLLC.に関する不正投資計画の疑いを阻止するため。」
請願書では、グラブス氏が投資家から「月々複利で12％という高金利で、債務不履行の場合には18％の違約金条項が含まれる」約束手形の形で投資を勧誘したと主張している。
グラブス氏はピックルボールトーナメントで投資家に会って勧誘したとされる。国務長官室によると、これらの投資家の多くは返済されていない。
先週の水曜日、FBI捜査官はブルックビルにあるグラブス氏の自宅を家宅捜索した。月曜日に私たちは再びそこに行きましたが、誰もドアに応答しませんでした。一方、ジーベルトさんは他の人たちに自分たちのストーリーを語ってほしいと呼びかけている。
「誰かが誰かに悪いことをするのは、その時点では私の問題ではなく、他の誰かに何が起こるかの問題であり、私は彼らが傷つけられるのを傍観するつもりはありません」とジーベルトさんは語った。
WCPOは連邦破産記録から、グラブス氏が米国中のさまざまな人々に対して4,700万ドル近くの借金があることも発見した。
