ギリシャ、アテネ — ゆっくりと、最初はほとんど気づかれないうちに、少女の顔に笑顔が広がりました。彼女は眼鏡の後ろで瞬きしながら車椅子を少しずつ前に進め、そっと手を伸ばして小さな灰色の馬を撫でた。
間もなく、9歳のジョシフィーナ・トパ・マズーチさんが、特別に訓練されたピンクの車椅子ほどの背丈もないミニチュアホースのイヴィを学校の廊下に連れていき、満面の笑みを浮かべている。
ジョシフィーナさんは、11月の朝、特別な支援が必要な子どもたちが通うアテネの小学校を訪問した後、イヴィと2頭目のミニチュアホース、カリプソについて、「本当にまた来てほしいと思っている」と語った。 「彼らは私を本当に幸せな気持ちにしてくれました。」
アイヴィとカリプソは、病院、リハビリテーションセンター、介護施設への訪問を提供するフロリダを拠点とする慈善団体ジェントル・カルーセル・ミニチュア・セラピー・ホースのギリシャの分社であるジェントル・カルーセル・ギリシャの9頭の小型馬のうちの2頭である。
身長約75センチメートル（30インチ）のこの馬は、限られた環境で、弱い立場にある子供や大人と一緒に快適に作業できるように2年以上かけて訓練されており、一種のペットセラピーを提供しており、飼育者らは、特に人間にとって貴重な交流と学習経験を提供していると主張している。病院や介護施設に閉じ込められる。
しかし、彼らが参加している慈善団体は収支を合わせるのに苦労している。この慈善団体は一人の女性が運営しており、活動全体に自ら資金を提供しており、アシスタントは一人で、サポートチームはいない。
インテリア建築家兼デザイナーのミナ カラジャンニによって 2014 年に設立されたアテネの事業所は、米国外でフロリダを拠点とする慈善団体と提携している唯一の事業所です。カラジャンニさんは、自分が救出した捨てられたシェトランドポニーの世話に関する情報をインターネットで探していたときに、ジェントルカルーセルを見つけました。
小児腫瘍病棟での慈善団体の活動の写真を見たとき、「感動して、『よし、これをギリシャに持ってこなければいけない』と言いました」と彼女は語った。
米国の慈善団体を追跡して彼女と協力するよう説得するのに何か月もかかり、必要な許可を取得して馬を連れてくるための輸送手段を手配するのにさらに長い時間がかかった。しかし、絶え間ない努力の末、2013年11月、すでに訓練された6頭のミニチュアホースがフロリダ発フランクフルト経由の飛行機から降り立った。
カラジャンニさんは本業で全額自己資金を集め、現在合計9頭の馬を飼っている。6頭はアメリカ産のミニチュアホース、1頭は後にギリシャで生まれたもの、そして保護された2頭のポニー（シェトランドポニーのビリーと島から救出されたジゼル）である。サントリーニ島。
カラジャンニは、アテネ東の海辺地域、ラフィーナにある家族の土地を、厩舎、馬が毎日自由に走るためのパドック、小さなカフェ、子供たちのパーティーや洗礼式を開催するエリアを備えたマジックガーデンに変えました。
当時、彼女は馬のための特別な餌、寝床用の木くず、手入れの材料、獣医師の診察、病院や介護施設への往復の交通費などの運営費を賄うために少額の入場料を徴収して、毎週末見学を受け付けていた。彼女はまた、学校を訪問し、教育プログラムを立ち上げ始めました。
ジェントル カルーセル ギリシャが初めてオープンした 2014 年から、2020 年の最初の新型コロナウイルス感染症によるロックダウンまで、カラジャンニさんの小さな馬チームには約 12,000 人の子供たちがいたと語った。
しかし、ロックダウンは犠牲をもたらした。カラジャンニさんはカフェを閉店せざるを得なくなり、それ以来再開できていない。
カフェからのわずかな収入さえなくなり、カラジャンニ自身も健康上の問題に直面し、1年半休業したため、「私たちはばらばらになった」と彼女は語った。光熱費を支払うことができず、電力会社と水道会社の両方が彼女の供給を停止し、彼女は馬に与える水を近所の人に頼ることになった。
「私は今、再び自分自身を取り戻し始めているところです」と彼女は言いました。 「多くの経済的困難を抱えています。でも、何ができるでしょうか？私はしようとしています。”
彼女は公共事業を再び稼働させましたが、まだ数千ユーロの借金があります。企業や団体への資金提供の働きかけはこれまでのところ成功していない。 「たぶん、私は適切な質問の仕方を知らないだけなのかもしれない」とカラジャンニさんは言う。
Gentle Carousel を単独で実行すると、大きな損害が発生します。 「私は超人的な努力をしているんです」と68歳のカラジャンニさんは語った。彼女は自分がいつまで続けられるか疑問に思っており、プログラムの継続を保証してくれる人を探している。
「できる限りのことはやっている。でも、私一人ではそれを成し遂げることはできません」と彼女は言いました。 「チームなしではやっていけない。」
カラジャンニさんは、経済的に苦しいにもかかわらず、馬が特に子供たちに与えている影響を見て、できる限り長く馬を続ける決意をしていると語った。
アテネの特別支援小学校を訪問した際、スタッフは車椅子に乗った子供たちを整列させ、それぞれが馬と少しの時間を過ごせるようにした。手を伸ばして撫でようとする人もいました。キスをしようとミニチュア馬の上で頭を前にかがめる人もいた。
「信じられないほどの反応だ。それは何かが彼らの感覚を目覚めさせるようなものです」と特別支援教師のエレニ・ボリカキは言いました。
この州立学校は、障害のある子供のための民間慈善団体である ELEPAP と施設を共有しており、認知または運動障害、またはその両方を抱える 6 ～ 14 歳の子供たちに対応しています。馬を撫でるために手を伸ばすなど、子供たちに小さな身振り手振りをするよう促すものはすべて、「私たちにとって非常に重要です。特にそれが自発的で、子供から直接来て、私たちによって扇動されたものではない場合は」とヴォリカキ氏は語った。
「私たちは予想していなかったものを見ました。自閉症の子供たちや、一般的に動物を怖がる子供たちが、（馬を）近づけさせて非常に近づいてくるのを目撃しました」とヴォリカキさんは語った。 「そして私たちは…他の状況では見られないような自発的な接触を目撃しました。」
小さな馬は子供たちを魅了するだけではありません。
アテネ北東のネア・マクリの海辺地域では、成人精神科ケアホームの入居者たちが集まり、流れるようなたてがみと青い目をした12歳の灰色と白のミニ種牡馬、オミロス（ギリシャ語でホメロス）を出迎えた。
待ち望んでいた訪問に興奮を示す人もいる。最初は内気な人々もいたが、最終的にはほぼ全員がオミロスに近づき、家の娯楽室に連れて行ったり、ただささやいたりする。
イアシスの家のスタッフを率いるソーシャルワーカーのアレックス・クロキダス氏は、この交流は非常に貴重だと語った。
「たとえ短期間であっても、それは、脅威ではなく、優しさと静けさを持った絆を築く機会を提供します」とクロキダス氏は言いました。 「忘れてはいけないのは、この人たちは人生において多くの困難に直面してきたということです。」
オミロスに会って一緒に少しの時間を過ごすことで、「彼らは少し落ち着いて、脅威を感じず、動物を撫でる機会が得られる」とクロキダス氏は語った。 「そのすべてがとても治療的で、とても治療的です。」
住民の一人、ジョルゴスさんは当初、オミロスさんを近づける前に距離を保っていた。彼は流れるたてがみの近くに頭を傾けた。
オミロスがレクリエーションルームに戻った後、「彼はここにいる間、私に素晴らしい気分を与えてくれた」と語った。 「それがなくなってしまったので、不在を感じます。」
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AP通信の記者レフテリス・ピタラキス氏がこのレポートに寄稿した。
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この話では、慈善団体には 8 匹ではなく、合計 9 匹の動物がいると訂正されています。
