ゲッティイメージズ物議を醸した国家安全保障裁判を受け、香港の裁判所は国家転覆の罪で主要な民主派指導者らに懲役数年の判決を下した。
ベニー・タイ氏とジョシュア・ウォン氏は、地方選挙の野党候補者を選出する計画に関与した活動家や議員からなるいわゆる「香港47グループ」の1人だった。タイ氏は10年、ウォン氏は4年以上の懲役となった。
グループのほとんどは転覆を企てた共謀の罪で有罪判決を受け、2人は無罪となった。
彼らの裁判は、2019年に香港で爆発的な民主化運動が起きた直後に中国が香港に課した厳しい国家安全維持法（NSL）の最大規模の行使となった。
これらのデモでは、数十万人が数ヶ月にわたって香港の街頭に繰り出しました。香港から中国本土への引き渡しを可能にする政府の協定案をきっかけに、抗議活動は民主改革を求める広範な要求を反映して急速に拡大した。
監視者らは、NSLと裁判の結果は市の民主化運動と法の支配を著しく弱体化させ、中国による市の支配を強固にすることを可能にしたと述べている。
米国はこの裁判を「政治的動機に基づく」ものだと説明している。オーストラリアはNSLの使用に「強い反対」を表明し、国民の一人ゴードン・ン氏の判決を「重大に懸念」していると述べた。
中国政府と香港政府は、この法律は安定を維持するために必要であると主張し、同法が自治を弱体化させていることを否定している。彼らはまた、この有罪判決は中国の国家安全保障を損なおうとする勢力に対する警告として機能すると主張している。
中国外務省は火曜日、「誰も民主主義の名の下に違法行為に従事し、正義を逃れようとすることはできない」と述べた。また、西側諸国が「香港における法の支配の信頼を傷つけ、損なう」ことに「断固として反対する」とも述べた。
この訴訟は香港人の大きな関心を集めており、数十人が判決の数日前から公開傍聴席を確保するために法廷の外に列を作った。
ゲッティイメージズ火曜日に列に並んでいたのは、無罪となった被告２人のうちの１人、李岳順さんだった。同氏は記者団に対し、事件の結果によって「誰もが影響を受ける可能性がある」ため、この事件について「疑問を提起する」よう香港人に促したいと語った。
法廷内では、一般傍聴席から家族や友人らが被告に手を振った。 4年から10年にわたる判決が読み上げられると、傍聴席には涙を流す人もいた。
非公式予備選の計画を立案した元法学教授のタイ氏は、裁判官らから「革命を提唱した」として最長の懲役刑を受けた。
ウォン氏は有罪を認めたため、刑期が3分の1減刑された。しかし、他の一部の被告とは異なり、裁判官が「彼を人格の良い人物とはみなしなかった」ため、彼にはさらなる減額は与えられなかった。逮捕当時、ウォン氏は抗議活動に参加した罪ですでに刑務所に収監されていた。
法廷でウォン氏は被告席を出る前に「香港を愛している」と叫んだ。
有罪判決を受けた他の著名な民主主義運動家には、元ジャーナリストで政界に進出したグウィネス・ホー氏、元議員のクラウディア・モー氏とレオン・クォクフン氏が含まれる。彼らは懲役4年から7年の判決を受けた。
レオンさんの妻で活動家のチャン・ポーインさんが公聴会の終わりに法廷から出てくると、レオンさんの懲役刑に対する抗議の声を叫ぶ声が聞こえた。
2019年の抗議活動が新型コロナウイルスのパンデミックで縮小した後、活動家らは民主化運動を継続する方法として立法会選挙の非公式予備選を組織した。
彼らの目的は、野党が親中政府の法案を阻止する可能性を高めることであった。 2020年7月に行われた予備選には50万人以上の香港人が投票に集まった。
主催者らは当時、彼らの行動は基本法（一定の自由を認めるミニ憲法）の下で許可されていると主張した。予備選に参加し、その後オーストラリアに亡命した元野党議員テッド・ホイ氏は、彼らは「政府を批判しただけで刑務所に入れられるとは想像もしていなかった」とBBCのニューズデイ番組に語った。
しかし、これは北京と香港の当局者を警戒させ、この措置は予備選の数日前に発効したNSLに違反する可能性があると警告した。彼らは活動家らが政府を「転覆」しようとしていると非難し、2021年初めに逮捕した。
裁判の終わりに、裁判官たちは、この計画が憲法上の危機を引き起こしたであろうという検察側の主張に同意した。
ゲッティイメージズヒューマン・ライツ・ウォッチの広報担当者は、火曜日の判決は「厳格な」NSLの制定以来「香港の市民的自由と司法の独立がいかに急速に低下したか」を示していると述べた。さらに、中国と香港の政府は「現在、香港の民主主義を推進するための費用を大幅に引き上げている」と付け加えた。
香港大学のジョン・P・バーンズ名誉教授は、親中政府は民主派との「決着をつける」ためにこの裁判を利用した可能性があると述べた。
バーンズ博士は、「中央当局はこの裁判を香港国民の再教育にも利用している」とし、その教訓は「国家安全保障はこの国の最優先事項だ。国家安全保障について私たちに異議を唱えてはいけない」と述べた。
同氏はBBCに対し、「この訴訟は香港の法制度の健全性を知る手がかりとなるため、重要だ」と語った。 「基本法に定められたプロセスに従うことがどうして違法になり得るのでしょうか？」
香港メトロポリタン大学のステファン・オルトマン助教授（政治学）は、今回の判決は「NSLの下での政治的反対派に対する処罰の厳しさの前例となった」と述べた。
民主化運動は現在「大幅に弱体化」しており、「自己検閲が常態化している」と同氏は付け加えた。
香港の活動家らは、萎縮効果を個人的に経験していると語る。
香港民主党の元党首エミリー・ラウ氏は、NSLに基づいて逮捕されるのではないかという恐怖が非常に大きく、「最近では党員や友人を集めた夕食会さえ開催できなかった。それが事態のストレスの極みだ」と語った。
しかし、「戦いは平和的かつ合法的な方法で継続される」とラウさんはBBCニュースデイに語った。
2020年の予備選に立候補したがその後米国に亡命した活動家のサニー・チャン氏は、「北京政府が人民の心を掴んだというわけではない」と語った。
「反対派全体が一掃されつつあるので、彼らはある意味幸せかもしれない…しかし同時に、彼らは世代全体を失った。彼らは国民からの信頼を持っていない。」
