2024年12月15日日曜日、ロサンゼルスで行われるメンフィス・グリズリーズとのNBAバスケットボールの試合前に見守るロサンゼルス・レイカーズのガード、ブロニー・ジェームス。 (AP写真/ジェシー・アルシェ)
フロリダ州オーランド — 土曜日に試合終了のブザーが鳴り響き、サウスベイ・レイカーズが試合に勝利し、ブロニー・ジェームスは完全に安心した様子だった。
大きな笑顔。みんなと握手。彼はベンチに着くときに少しダンスステップもした。
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レブロン・ジェームズの長男は、父親が誰であるかによって自分に対する評価が変わるだろうとずっと前に和解した。ブロニー・ジェームスは、そのことは気にしていないと主張し、土曜日のGリーグ・ウィンターショーケースで、2023年7月24日に心停止に陥った後、ゲームの見方を変えた、そしてまだ課題はあると語った。
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「ここ数年、怪我や精神疾患などと闘いながら、私は立ち直れるようになった」とジェームズは語った。 「ただ、毎日入社して働き、コースを維持するだけです。」
精神的な困難は主に17か月前のあの日の恐怖から生じている、と彼は語った。
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「それを乗り越えようとしているんだ」とジェームズは語った。 「難しいですが、毎日頑張っていきたいと思います。」
彼は南カリフォルニア大学での練習中に心停止に陥り、最終的に先天性心疾患と診断され、治療を必要とし、その後回復するまで数か月間バスケットボールを欠場した。 NBAは5月に彼にリーグへのフル出場を許可し、父親のチームであるロサンゼルス・レイカーズは6月にドラフト全体55位で彼を指名し、最終的に4年790万ドルの契約を結んだ。
ブロニー・ジェームスはNBAのレイカーズで7試合に出場し、リーグ史上初のオンコート親子デュオの一員として歴史を作り、成長を続けるためにGリーグでも時間を過ごしてきた。レイカーズはジェイムスが発展途上であることを隠してはいないし、20歳の彼もその現実を隠していない。
「彼には大きな注目が集まっている」と、NBAで300試合以上に出場したベテランであるサウスベイのチームメイト、デボンテ・グラハムはテレビ試合後のインタビューでESPNに語った。 「彼はそれに対処する方法を知っている。彼は良いプレーをしてきたと思う」
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土曜日のジェームズの最終成績：サウスベイがオシオラ・マジックに120-104で勝利し、25分間の出場で6得点、7アシスト、4リバウンド、シュート7本中3本成功で1スティールを記録した。その運動能力は時折存分に発揮され、リバウンドを狙って渋滞に2度入り、ただボールを持って人の迷路を乗り越えただけだった。
「私はただ毎日試合に出場し、毎日向上しようと努力し、毎日学ぼうと努力し、毎日自分のゲームをプレイしているだけだ」とジェームズは語った。 「そして、それが私が毎日楽しんでいるこの大好きなスポーツを楽しんでいる理由だと感じています。」
心臓発作の直後、彼は試合に出場できるかどうか疑問に思ったが、大学での唯一のシーズンで平均4.8得点、2.8リバウンド、2.1アシストを記録してドラフトされたときは、疑念を抱く人、そして否定論者も多かった。
外部からの騒音は「片方の耳に伝わり、もう片方の耳から出てしまう」と彼は言う。土曜の午後、オーランドのコンベンションセンター内の仮設コートであろうと、NBAのステージの明るい照明の下であろうと、彼はプレーすることができてただ幸せだ。
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「私の家族、両親は、私がバスケットボールをプレーできるだけでなく、ただ歩き回ったり、他の人々と話したりすることができることに非常に感謝しています」とジェームズは語った。 「大好きなこのスポーツをプレーできるのは幸運です。できなかった可能性もある。だから、朝起きて、毎日そのことに感謝しています。」
