宇宙ステーションには危険な漏洩があります。どれくらいひどいですか？

国際宇宙ステーションの主要モジュールの中には、四半世紀近く前に作られたものもあります。デラウェア大学の天文学者で物理学者のベネット・マルカ氏は、「これは自動車としては典型的なことだと考えられている」と語った。

したがって、2000 年に取り付けられた最も初期のチャンバーの 1 つで問題のある漏れが発生したことは、それほど驚くべきことではありません。漏洩はロシアのズベズダサービスモジュール、つまりモジュールをドッキングポートに接続する部分で発生しており、5年前に初めて発見された。しかし、2024年には漏出率が増加しており、NASAは4月、漏出量が2019年に観測された漏出量の3倍という過去最高レベルに達したことを明らかにした。 報告、宇宙機関はこれらの亀裂と漏れを「安全上の最大のリスク」と分類しました。

船体からの漏れについては、NASAとロシア宇宙機関の両方から当然の厳しい監視を受けている。ジョンソン宇宙センターの広報担当者はマッシャブルに対し、「NASA​​とロスコスモスは、根本原因を特定し、ステーション運用に対するリスクをより深く理解し、修理を実施することを主な目標として、船上および地上試験データの評価を続けている」と語った。

「それは車としては古典的なものだと考えられています。」

この問題は、NASA が老朽化しつつも重要な宇宙インフラとどのように闘っているかを例示している。6 寝室の家よりも広い居住エリアを備えた軌道上の実験室は、NASA が宇宙飛行士の健康への影響について学び、宇宙飛行士の生命維持システムを開発またはテストするための唯一の方法である。将来のミッションを実現し、数多くの宇宙技術を進歩させます。 NASA は 2030 年までこのシステムを稼働させたいと考えていますが、そのためには継続的な監視と文字通りのパッチ適用が必要になります。

「これは古いステーションですが、驚くべきことをいくつか行ってきました」とフロリダ工科大学の宇宙システム准教授、ドン・プラット氏はマッシャブルに語った。

宇宙ステーションの漏洩と闘う

宇宙ステーションは実際に漏れるように設計されています – 少し。

それは、 8つのポート 宇宙船の場合、開閉しなければならない 8 つのハッチを意味します。したがって、どんなに密閉しても完璧なシールはないため、無視できるレベルの漏れは常に予想されていました。漏れをなくし、限られた空気を維持する唯一の方法は、開口部を溶接して閉じることです。 「しかし、それはまったく役に立たない宇宙ステーションでしょう」とマルカ氏はMashableに語った。

ただし、漏れ率の増加は、ズベズダ サービス モジュールのさまざまな部分の亀裂から発生している可能性があります。宇宙ステーションの職員が潜在的な犯人を捜索している。 NASAの広報担当者は、「宇宙ステーションに搭乗した宇宙飛行士は、最も小さな表面の傷も検出できる機器を使ってモジュールの内面の検査を行った」と述べ、「将来のロスコスモスによる検査の対象となることが特定された関心領域がいくつかある」と付け加えた。すでにロシア当局は一部の亀裂にシーラントを塗布し、漏れをある程度減らすことに成功しており、長年にわたってズベズダトンネルのハッチはドッキング間で可能な限り閉じたままにし、漏れを減らすためにその部分を密閉してきた。 (宇宙機関は現在、漏れの潜在的な原因について合意していません。 によると NASA の ISS 諮問委員会。)

現在の漏洩は微視的なものであるため、NASA はステーションの構造的完全性や宇宙飛行士にとって差し迫った危険ではないと結論付けています。一部のハリウッドの描写とは異なり、宇宙ステーションや飛行機の壁に小さな穴があっても、急速で劇的な減圧現象が起こることはありません。ステーション内の気圧は 14.7 psia (絶対平方インチ当たりポンド) ですが、これは小さな穴 (たとえ幅 1 インチの幅であっても) にかかる圧力では、たとえば人をステーションから外に吸い込むのに十分な圧力ではありません。宇宙の真空。

しかし、貴重な有限の空気は依然として失われ続けています。幸いなことに、このステーションは地球の周りを周回しているため、酸素、水、食料、衣類などが定期的に供給されています。宇宙ステーションの現在の空気損失は、私たち全員が車のタイヤで経験した、頑固ではあるが修正可能なゆっくりとした漏れに似ています。 「ガソリンスタンドに間に合うようにゆっくりと漏れるのです」とプラット氏は語った。 「高速道路で鋭利な金属片に轢かれたときに生じるような大きな穴ではありません。」

（とはいえ、有人による深宇宙ミッションには補給の余裕はない。「もしこれが火星へ向かう途中の乗り物だったら、それは大きな問題になるだろう」と彼は指摘した。）

国際宇宙ステーションからの漏洩率の増加に関する詳細を示す、NASA 監察総監室の報告書の図。
クレジット: NASA OIG

国際宇宙ステーションにある緊急用酸素タンク。
クレジット: ESA/NASA

宇宙ステーションには酸素タンクが補給されるだけでなく、酸素の製造も行われます。宇宙飛行士はステーションの尿処理装置アセンブリを使用して尿中の水分の 87 パーセントを回収し、その水分は酸素と飲料水の生成に使用されます。として 宇宙飛行士はよく言います「昨日のコーヒーは明日のコーヒーになる。」 「」と呼ばれるプロセス電解電流を使って水中の酸素と水素を分離し、ステーション内で酸素をリサイクルします。（さらに、宇宙ステーションの酸素は均一です） 吐き出された二酸化炭素から生成される。）

しかし、ズベズダモジュールの電流漏れが危険になり、修復できない場合はどうなるでしょうか?ステーションは、分離可能なさまざまなカプセルで構成されています。 「潜水艦と同じように、一部の部分を閉鎖することができます」とプラット氏は言う。

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これらの問題のあるリークが来年、そしてそれ以降にどのように展開するかが分かるだろう。老朽化した宇宙ステーションは、軌道上の破片（以前はステーションの移動を余儀なくされた）、44 台のコンピュータで動作する 150 万行のソフトウェア コード、一般に古い部品など、多くの潜在的な問題に対して脆弱です。 NASA、ロスコスモス、そして宇宙飛行士たちには、この既知の問題を解決し、事態がさら​​に悪化しないようにする十分な理由があります。

「宇宙を飛行するときは、常に高いレベルの警戒が必要です」とプラット氏は言う。