2024 年: イヤホンにとって良い年

2024 年もワイヤレスイヤホンにとって非常に良い年になりました。私たちは、あらゆるハイテク大手がすべてのシリンダーに火をつける段階に達しています。 Apple の AirPods Pro、Samsung の Galaxy Buds 3 Pro、Google の Pixel Buds Pro 2 はそれぞれ素晴らしいものであり、提供する機能の点ではかなり同等です。どれを選ぶかによってメリットはありますか？もちろん。 Samsung の新しい音声コントロールは非常に便利です。快適さではGoogleが勝っている。そして、Apple の新しい聴覚健康機能は、私たちが消費者向けイヤホンに期待するものを本当にレベルアップさせます。しかし、日常のパフォーマンスという点では、それらはすべて互いに僅差の距離にあります。

オーバーイヤーヘッドフォンに関しては、Sonosは今年、長らく噂されていたAceヘッドフォンを発表した。彼らの目玉トリックである TV Audio Swap は、プライベートリスニングのために Sonos サウンドバーから音声を受信できる機能です。これは、Apple、Samsung、Google が競争市場で独自のセールスポイントを集めようとしているブランドの好例です。それぞれのエコシステム内の相互作用に焦点を当てています。 (もちろん、Sonos のヘッドフォンは、同社のモバイル アプリの徹底的な見直しによってもたらされた論争の雪崩の中で、ほとんど忘れ去られていました。)

しかし今年は、大きな価値を見つけるために大金を費やす必要はないということを改めて実感しました。 Apple は、より安価な AirPods 4 にアクティブ ノイズ キャンセリングを導入しました。Nothing Ear と手頃な価格の Ear (a) により、Nothing は老舗のイヤホン メーカーと競争でき、その多くのメーカーを上回るデザインであることを再び証明しました。スタイル的には、Ear (a) の派手な黄色か、Beats のキャンディーレッドの Solo Buds のどちらを選ぶかは難しいですが、Apple ブランドほどコストパフォーマンスに優れたものはありません。

2024 年には、Jabra も消費者向けイヤホン市場から撤退しました。同社は、完全ワイヤレスイヤホンの初期の波に遡って、AirPods やその他の製品に代わる価値のある製品を何年もかけて生産していましたが、Jabra はその勢いを失い、最近の Elite イヤホンで有意義に目立つことができませんでした。 Elite 10 Gen 2 は誰から見ても優れていますが、最終製品である場合にはお勧めできません。

このカテゴリーがどこに向かっているのかというと、イヤホンはオーディオ消費をはるかに超えた目的を持つデバイスへと急速に進化しています。 Apple の AirPods Pro 2 は、強力な 3 つの聴覚健康機能を提供するようになりました。聴覚保護具として着用したり、自分の難聴を測定するためのテストを受けたり、イヤホンを臨床グレードの市販補聴器として使用したりできます。おそらく来年には、ソニー、サムスン、グーグルのような他の業界の有力企業も、同様の機能を自社の将来の芽にもたらすだろうと私は予想しています。

フィットネス トラッキングも、今後もイヤホンが新たな利点をもたらす分野となります。心拍数の追跡は比較的一般的になってきており、2025 年初めに発売予定の次世代 Powerbeats Pro には便利な機能が搭載されると噂されています。

新年に関しては、ソニーの長年人気のある1000Xシリーズがリニューアルされる予定です。 1000XM6 イヤフォン (およびヘッドフォン) は 2025 年の鍵のように思えます。次の AirPods Pro にも同じことが当てはまると思います。 Appleは来年中に再設計された第3世代ペアをリリースすると伝えられている。一方で、Samsung と Google はともに過去 6 か月間に新モデルをリリースしているため、近い将来にはあまり期待できません。

オーディオファンの皆さんにとって、2025 年には、クアルコムの最先端チップがさまざまなブランドの新製品に普及し始めるため、ロスレス オーディオをワイヤレスでストリーミングできるイヤフォンがさらに多く登場することになるでしょう (ゼンハイザー、ボーズなどを含む可能性があります)。他の機能に関しては、イヤホンメーカーがAIチャットボットをどの程度活用するかに興味があります。 Google の Pixel Buds Pro を使用すると、Gemini Live との会話全体を続けることができます。他のブランドも、さまざまな AI プラットフォームで同様のエクスペリエンスを提供しようとするでしょうか?

CES 2025 では数十のブランドからヘッドフォンやイヤフォンが発表される予定で、新年は早々に忙しいスタートを切ることは間違いありません。その中から本物のサプライズがあることを願っています。

写真撮影：クリス・ウェルチ/The Verge

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