デトロイト・ライオンズが14勝2敗に到達するには、とんでもない道のりがあった。
彼らはリーグ最高の部門に対して無敗だ。日曜日の夜のミネソタ・バイキングスとのレギュラーシーズン最終戦で、NFCノースの王座とカンファレンス第1シードが決定する。ライオンズは旅の途中で、相応以上の怪我を乗り越えなければなりませんでした。
しかし、月曜日の夜にデトロイトがサンフランシスコ・フォーティナイナーズに40対34で勝利し、プレーオフに臨むライオンズの守備の状態に満足しながら試合を終えることはできなかったはずだ。
このライオンズを好きにならないのは難しいです。私はダン・キャンベルの大ファンです。彼らのオフェンスは見ていて果てしなく楽しいし、過去60年間の大部分でパンチのなかったチームが脚光を浴びるのを見るのは素晴らしいことだ。 とらえどころのない初のスーパーボウルを争う。
しかし、彼らの弱点は明らかです。私はディフェンスコーディネーターのアーロン・グレンの足元を責めているわけではない。彼は怪我でボロボロになった部隊に所属している選手たちとプレーしている。
このサイドでライオンズに欠けている最大の選手は、第6週に脛骨と腓骨を骨折したエリートパスラッシャー、エイダン・ハッチンソンだが、それはほんの始まりに過ぎない。ライオンズ第1週のディフェンス陣のスターター6人は負傷者予備軍に入っており、2023年のトップタックラーであるアレックス・アンザローネなど、平均的なフットボールファンには知られていないかもしれない重要な選手たちだ。
ほんの2週間前、1コーナーのカールトン・デイビスが顎を骨折し、ディフェンスラインマンのアリム・マクニール（サック数ではハッチンソンに次ぐ2位）が前十字靭帯を断裂した。
紙の上では、それはそれほど重要ではないように見えるかもしれません。ライオンズは、1試合あたり14番目に多い失点（338.9ヤード）を記録したにも関わらず、7番の得点ディフェンス（19.9失点）で月曜日に臨んだ、まさに「曲がっても壊れない」セットアップだった。
しかし、プレーオフチームとの7試合（第18週に優勝する可能性のあるNFCサウス首位のバッカニアーズも含める）では、ライオンズは1試合あたり26.4得点を失点した。そして、デトロイトの最も厳しい結果のいくつかは、ランクが減り続けている今月に現れた：グリーンベイに勝って31ポイント、バッファローに負けて48ポイント、そして月曜日の夜のサンフランシスコで34。
49ers の最初の 5 つのドライブは 4 回のタッチダウンと 1 回のフィールドゴール失敗をもたらしただけでなく、サードダウンに到達したのは合計 4 回だけでした。クリスチャン・マキャフリーの代わりにアイザック・ゲレンド、ブランドン・アイユクの代わりにリッキー・ピアソールを擁したナイナーズのオフェンスは、望むものすべてを手に入れていた。
私はカービー・ジョセフの功績を称えます。彼は後半に今年8回目と9回目のインターセプトを記録し、デトロイトの5位以下のパスディフェンスにおける唯一の輝かしいスポットでした。 （公平を期すために言うと、ブロック・パーディは最初の試合でひどいオーバースローを成功させ、2試合目では完全にテレストレーションを見せた。）しかし、どちらの試合もチームメイトのブライアン・ブランチが相手の攻撃を助けるために骨の折れるペナルティを犯した後に生まれた。
グレンは先週、私が本当に感謝できる言葉を言いました。それはライオンズがデイビスとマクニールを失った直後であり、チームの怪我運の悪さについて彼が十分に聞いていたことは明らかだった。
「我々はプレーオフに行くつもりだ。私たちはトーナメント中です。一体なぜ空は私たちに落ちてくるのですか？」グレンは言いました。 「何もせずに座って悲しむ必要があるだろうか？私たちはあなたたちにそうさせました。」
コーチからの「悲惨なのは私だ」という見苦しい態度よりは、はるかにましです。彼の仕事は心配することではなく、自分の持っているものを使って仕事をすることだ。
しかし、私が今ライオンズファンで、プレーオフでミネソタ、グリーンベイ、フィラデルフィア、ワシントンが私の守備に何をしてくれるだろうかと考えているとしたら…空は落ちていないかもしれないが、私は並ぶだろう本当に必要としているホノルルブルーの人たちに私の足と顎を寄付するために。
