鳥インフルエンザは広範囲に広がり、ニワトリ、スカンク、牛、キツネ、ホッキョクグマなどのさまざまな種に感染し、BC州の10代の若者が感染後に重篤な状態で病院に入院していることから、鳥インフルエンザが人々にどの程度のリスクをもたらすかについて改めて疑問が生じている。
しかし、豚はウイルスが変異するのに最適な条件を提供しており、人間の健康に対する潜在的な脅威となっているため、専門家が厳戒態勢をとっているのが最近の豚への移行だ。
先月、アメリカ 保健当局が報告した オレゴン州の裏庭農場の豚における鳥インフルエンザA(H5N1)の最初の症例であり、国内の豚からウイルスが初めて検出されたこととなった。数日後、当局は農場の2頭目の豚も陽性反応を示したことを確認した。
トロント大学の生命倫理と世界保健の教授であるケリー・ボウマン氏は、「どの種に飛びついてもリスクは高まる」と述べた。 「しかし、豚は特に懸念される種です。リスクは再び高まった。」
ブタは、鳥とヒトのウイルスに同時感染する可能性があり、遺伝子が入れ替わって、より容易にヒトに感染する新たなより危険なウイルスを形成する可能性があるため、鳥インフルエンザの蔓延が特に懸念されています。
「豚は鳥インフルエンザとヒトインフルエンザの両方に同時に感染する可能性があるため、混合容器として機能します。そして、これらが再結合する可能性がある」とボウマン氏は述べ、これにより異なる性質を持つ新たなインフルエンザA型ウイルスが出現する可能性があると付け加えた。
こうした「混合容器」現象は過去にも豚で起きた。ボウマン氏によると、それが2009年のインフルエンザA(H1N1)パンデミックの原因になったと考えられているという。
現在、 鳥インフルエンザのリスクは依然として低いしかしボウマン氏は、ウイルスが新たな種に飛び移るたびにリスクが高まると述べた。
今月初め、ブリティッシュコロンビア州保健当局は、カナダで鳥インフルエンザに感染した最初の症例を発表し、この10代の患者は依然として重篤な状態で入院している。この少年がどのようにして感染したのかはまだ不明だが、この株はBC州の養鶏場で発生した群れで見つかったウイルスに関連している。
ごく最近では、米国疾病管理予防センター（CDC）は11月15日、オレゴン州の人から高病原性の鳥インフルエンザが確認された。この感染者は、同州での商業養鶏業に関連した過去の発生に関連しており、そこでは15万羽の鳥でウイルスが確認されている。
そして月曜日、米国保健当局はハワイに鳥インフルエンザが存在していることを確認したが、これは現在の流行が2022年に始まって以来、同州の家畜の群れでのウイルス感染例は初となる。
鳥インフルエンザが人に感染することはまれで、通常は感染した鳥、他の感染動物、または高度に汚染された環境との濃厚接触後に発生します。
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しかし、鳥ウイルスが変異するのに適した宿主を見つけた場合、状況は急速に変わる可能性があるとボウマン氏は警告した。
商業養豚が本当の心配事だ
このウイルスは裏庭の豚から検出されたため、現時点では重大な脅威にはなっていないが、本当の懸念は商業養豚場での感染拡大の可能性であるとボウマン氏は述べた。
「産業用家畜は悪夢です。動物たちは信じられないほど厳しい環境で飼育されています。したがって、商業的な取り組みとして非常に急速に普及することになります。そして、商業的養殖で行われているもう一つのことは、豚が移動されて販売されるため、そこに蔓延のさらなる原因があるのです」と彼は述べた。
モントリオール大学のウイルス学者レボン・アブラハミアン氏もボウマン氏の懸念に同調した。
「幸いなことに、そこは商業養豚場ではありませんでした」と彼は言う。 「豚はおそらく野鳥に感染したのでしょう。現時点ではリスクは低いです。」
同氏は、大規模な養豚場で鳥インフルエンザの感染が判明した場合は非常に懸念されると説明した。その場合、さらなる蔓延を防ぐために、発生を局地化し、ウイルスを排除するためにあらゆる努力を払う必要があります。
アブラハミアン氏は、鳥インフルエンザが鳥から人間、または豚から人間に感染するのは通常難しいと述べた。
これは、ウイルスが細胞に侵入して感染するには、宿主細胞の表面にある特定の受容体（鍵）と一致する必要がある表面タンパク質（鍵）を持っているためです。
アブラハミアン氏は、ウイルスの鍵が細胞の鍵と合致しなければ、細胞に感染することはできないと述べた。
鳥インフルエンザ株と豚インフルエンザ株の場合、（鳥と豚の）2つの異なる株が同じ宿主に感染すると、それらの遺伝物質が混合する可能性があると同氏は説明した。これにより、人間の細胞により効果的にロックを適用できる可能性のある「キー」の組み合わせを備えた新しいウイルスが作成される可能性があります。
「そして、それは劇的な変化である可能性がありますが、その場合、人間の免疫システムはその種の変化に対応する準備ができていません」と彼は付け加えた。
これはまさに、「豚インフルエンザ」としても知られる H1N1 パンデミックの最中の 2009 年に起こったことです。
この場合、アブラハミアンは次のように述べた。 遺伝子混合 ヒト、鳥、豚のウイルスから。ブタは混合容器として機能し、人間に感染する可能性のある新しい亜型の作成につながりました。 世界的なパンデミックを引き起こした。
パンデミックを防ぐには
これまでのところ、鳥インフルエンザの人から人への感染の証拠はありません。しかし、もしそれが起こった場合、潜在的なパンデミックの材料が存在する可能性があると科学者たちは述べています。
ボウマン氏は、カナダが検査と監視の面で十分な措置を講じていないことを懸念していると述べた。
「鳥インフルエンザは消えず、さらに多くの種に広がり続けるだろう」とボウマン氏は語った。 「これをカナダ国内で見ると、現在、多くの種が鳥インフルエンザに罹患しており、多くの野生動物、国内種や野鳥も鳥インフルエンザに罹患しています…そしてどの種でもこの傾向は高まっています。」
同氏は、さらなる監視とタイムリーな検査と報告の必要性を強調した。
カナダ食品検査庁も乳牛の H5N1 の兆候がないか牛乳の検査を行っています。
カナダの牛ではまだウイルス感染の兆候はないが、鳥インフルエンザは米国の多くの牛群を悩ませている。
カナダ公衆衛生庁 (PHAC) は、トロントを含む国内のいくつかの都市や町で季節性インフルエンザの廃水検査を行っています。しかし、同庁はカナダ通信社に電子メールで、「野生生物によるものと人間や家畜によるものによる下水の陽性シグナルを区別することはできない」ため、H5N1型鳥インフルエンザについては特にチェックしていない、と電子メールで語った。
「家畜に携わる人々へのインセンティブも必要です。多くの人はこの問題に取り組みたくないために報告したがらないかもしれないからです。したがって、より多くの報告が必要であり、より多くの監視が必要です」とボウマン氏は語った。
専門家らによると、鳥インフルエンザワクチンの入手可能性についての懸念も高まっているという。現在、カナダでは公的に使用できる鳥インフルエンザワクチンはありませんが、世界的にはいくつかのワクチンが入手可能です。
サスカチュワン大学ワクチン・感染症機構（VIDO）のウイルス学者アンジェラ・ラスムッセン氏は、カナダは需要に応じて供給するメーカーとの協定に依存するのではなく、米国と同様にH5N1型ワクチンの備蓄を検討すべきだとカナダプレスに語った。
既存の契約に基づくH5N1ワクチンの配備には3～6か月かかる可能性があるためだ。
しかし、PHACはカナダ通信社への電子メールで、H5N1型ワクチンの有効期限が最長2年しかないため備蓄していないと述べた。
7月のグローバルニュースへの電子メールの中で、PHACは「パンデミックインフルエンザワクチンの準備について話し合うために、国内または国外のワクチン製造に関する契約を結んでいるパンデミックインフルエンザワクチン供給業者（GSK、Seqirus、サノフィなど）と積極的に会った」と述べた。鳥インフルエンザに対して講じられる措置を知らせるための活動。」
–ロイター通信およびカナダ通信社のファイルを使用
