ウェールズ 4 – 1 アイスランド

ウェールズはリアム・カレンの代表初ゴール2ゴールでアイスランドに4-1で勝利し、ネーションズリーグ昇格を果たした。

クレイグ・ベラミー率いるチームは6試合無敗のシーズンを終え、モンテネグロで3勝1敗だったトルコをグループ首位で破り、リーグA昇格を確実にした。

これにより、ウェールズが自動的に2026年大会への出場権を獲得できなかった場合に、ウェールズにワールドカッププレーオフ出場権を与えたのはほぼ確実だ。

アンドリ・グジョンセンの早々のゴールで苦難の末昇格を果たし、ウェールズは25分間、リーグC準優勝チームとの降格プレーオフを睨み続けた。

7度目のキャップを獲得したスウォンジーのストライカー、カレンが前半二塁打で流れを変え、ブレナン・ジョンソンとハリー・ウィルソンが素晴らしい打撃で勝利を収めた。

これはウィルソンにとってこのネーションズリーグでの4ゴール目であり、ウェールズ代表としては通算12ゴール目となった。

ウェールズがいかにしてネーションズリーグトップティアに昇格したか

アイスランドは、日中は雪が降り、気温は氷点下を少し超える肌寒いカーディフでくつろいだに違いありません。

ベラミーはダブルヘッダーの第2試合に向けて変更を加えるのを恐れず、9月には5回、10月には7回の変更を加えた。

この機会に、トルコでの土曜日の素晴らしい0-0引き分けに続いて、ベラミーはカール・ダーロウ、コナー・ロバーツ、ジョーダン・ジェームス、ソルバ・トーマスを投入して4枚の変更を加えた。

ダニー・ウォード、ベン・カバンゴ、カレン、ダニエル・ジェームスが出場し、カイセリではチームメイトのジョー・ロドンとのひどい衝突によりハーフタイムで退場となったマーク・ハリスがラインナップの地位を保った。ラドンも50キャップ目獲得に向けてスタートした。

アイスランドはウォードがイサク・バーグマン・ヨハネソンのドライブを転倒させて素早いスタートを切り、7分後に先制した。

オッリ・オスカルソンがカバンゴの背後に抜け出し、ヨハン・ベルク・グズムンドソンのクロスに合わせてウォードのファインセーブを強いた。

しかし、グジョンセンはあっという間にリバウンドに乗り、ウォードの足の間からボールを​​押し込み、元チェルシーとバルセロナのフォワードである父エイドゥルが賞賛したであろうフィニッシュを決めた。

ベラミー監督の下でウェールズが後手に回ったのは初めてで、アイスランドが気持ちよく守り、活発な攻撃を仕掛ける中、ウェールズは対応が遅れた。

カレンはヘイコン・ヴァルディマルソンにグラスカッターを送り込み、ホームのジョンソンのクロスにうなずき、32分後にウェールズを同点に追い込んだ。

ウェールズはジョン・ダガー・ソースタインソンが自身のクロスバーの下からそらしたクロスをカバンゴが頭で合わせ、グジョンセンがフラッシュオーバーして生き残った。

しかし、ウェールズはヴァルディマルソンがジョンソンとハリスを拒否し、ハーフタイム直前にウィルソンがスライディングチャレンジでボールを奪ったことで好調に前半を終えた。

ハリスがジェームズをすり抜け、セーブ可能なシュートがカレンの軌道に押し込まれ、カレンはゴールライン上のスヴェリル・インギ・インガソンを3ヤード手前から軽く押し込んだ。

ヴァルディマルソンがベン・デイビスとウィルソンからセーブしたが、アイスランドはウォードのゴールを脅かし続け、ウェールズの不安はベラミーが4人目の審判に苦情を言ったとして逮捕されるという形で現れた。

ウォードはうまく反応してミカエル・エギル・エラーソンのシュートオーバーを助けたが、ボックス内でボールが足元に落ちた際、ノーマークのソースタインソンは冷静さを欠いていた。

カレンが追加アシストを決めて2点目を決めた65分後、ウェールズは少し息が楽になった。ジョンソンが走り去って代表通算5点目をヴァルディマルソンのゴール下に沈めた。

カレンは79分過ぎにも4点目に出場し、アイスランド陣内でボールを奪い合った。

ウィルソンは残りを20ヤードのミスのないショットで決め、ウェールズがネーションズリーグのプレーオフに参加するのではなく、ワールドカップのキャンペーンを開始することを確認した。