デクラン・テイラー著
昨年11月、マンチェスター・アリーナでネイサン・ヒーニーの手が挙がったとき、デンゼル・ベントレーの世界は一瞬霞んだ。
ロンドン出身のベントレーは、ストーク出身の人気挑戦者に対して英国ミドル級タイトルを保持する圧倒的な優勝候補だったが、マンチェスターでの12ラウンドを終えてベルトはなくなり、ベントレーのキャリアはこれまでで最大の挫折を味わった。
彼はその夜のレースには参加しておらず、そのことに疑いの余地はなかったが、直後の疑問は「なぜ?」だけだった。この男は国内の他の多くの敵対者を打ち砕いてきたが、インスピレーションと元気にあふれたヒーニーには歯止めをかけることができなかった。
ベントレーは舞台裏での問題をほのめかし、その週はマンチェスターにまったくいたくなかったと示唆したが、言い訳はしなかった。彼は、試合前の数週間に何が起こっていたかを明らかにすることで、ヒーニーの最高の瞬間の輝きを消したくなかった。
しかし現実には、トレーニングキャンプが最も重要な段階に達し、彼の世界は激動しており、ボクシングニュースとのこの独占インタビューでベントレーは、早すぎる長男の到着がどのようにして最も困難な時期にボールを転がすことになったかを明らかにした。彼のキャリアの。
「それで、私はキャンプにいて、戦いを終えて、すべてがうまくいきました。そして、私の夫人は妊娠していました」とベントレーは思い出します。 「出産予定日は11月最終週でしたが、6週間早く産まれてきました。つまり、最後の3週間か4週間はキャンプの奥深くにいたということだ。
「しかし、彼は早すぎたので健康ではありませんでした。彼は集中治療を受けていましたが、幼少期のため肺が完全に発達していませんでした。彼が来たのは突然で、ベビーシャワーの3日後にドーンと来ました。
「私は入院していましたが、30分放置していたら死んでいたかもしれないと言われています。 「これは精神的なものだ」と思いました。今、私の頭は混乱していますが、この戦いが近づいているので、父親であること、ミセスやその他のことを戦いの準備で手伝うことのバランスをとろうとしています。みんなが私に、たとえ他のことが起こっても戦わなければならないと言っています。でも、一瞬も逃したくなかったんだ。」
2023年11月18日、イングランド・マンチェスターのAOアリーナでの試合中にネイサン・ヒーニーがデンゼル・ベントリーを釘付けにする（アレックス・リヴシー/ゲッティイメージズ）
それが意味するのは、ベントレーは病院の食事とストレスだけで生きており、体重さえ守れれば何があろうとも勝利に向けて舵を取れるだろうと期待していたということだ。しかし、ヒーニーには別の考えがありました。
「私にとっては、キャンプの最後の3週間、最も重要な数週間は、ジム、病院、自宅、ジム、病院、自宅でした」とベントレーは付け加えた。
「今、私はマンチェスターに行くつもりですが、息子に会えません。私が考えているのは、息子が大丈夫かどうかだけです。助産師は何と言っていますか？」うちの奥さんの調子はどうですか？だから、マンチェスターにいるけどそこには行きたくないと言っていたとき、本当にそこにはいたくなかった。
「心の中では、試合に勝ってすべてを説明しようと思っていた。なぜなら、それはとても大変で、これまで経験したことのないことだったからだ。しかし、うなずかれなかったときは、言い訳をせずに口を閉ざそうと思いました。
「私は一歩下がって、必要なだけその損失を抱えていましたが、今は軌道に戻っており、もう少しうまく説明できるようになりました。」
結局、英国のリングにおける年間最大の番狂わせの一つで、ベントレーは多数決で敗れた。しかし、それから 11 か月の間に多くのことが変わりました。ヒーニーはブラッド・ポールズにベルトを奪われたが、ベントレーはヨークホールでダニー・ディグナム、デリック・オサゼに2ラウンドKO勝利を収め、キャリアを軌道に乗せた。そして、ベントレーの危険な世界への紹介の後、現在1歳の誕生日を迎えているベントレーの息子は完全に健康で幸せです。
「彼はもう大丈夫だよ」とベントレーは満面の笑みを浮かべて言う。 「彼は幸せで、良い状態にいます。私は彼の小さな特徴や笑い声などを見ているので、今はとても美しいです。彼はよく寝ています…少なくとも私はよく寝ているので、よくわかりません。彼のお母さんは私を寝かせてトレーニングに励ませてくれます。
「ジムに通い、自分が置かれていた状況を受け入れ、息子と一緒にいることで、すべてが大丈夫だとわかっているので、とにかく私はより良い場所に置くことができました。その後トレーニングをしていたとき、私はこれを楽しんでおり、その損失はそれほど悪くないことに気づきました。
「あの2つのパフォーマンスが必要だったし、意地悪で爆発力のあるようなパフォーマンスが必要だった。彼らの結果には満足しているし、正直に言うと、どちらもそれほど早く進むとは予想していなかったが、爆発的なパフォーマンスが必要だったので、それができた。
「自分が負った敗戦は、自分の状況からすれば単なる困難だったことを示す必要があったし、それを乗り越えた今、これが自分にできるパフォーマンスだということを証明する必要があった。 2回の勝利で私は本来のポジションに戻り、より高いレベルで戦わなければならないことを自分に証明できたし、そこに立ち返ろうとしている」
5月にダニー・ディグナムを破った後のデンゼル・ベントレー。 (写真提供：アレックス・デビッドソン/ゲッティイメージズ)
彼の勝利の性質は、2022年の12回戦でジャニベク・アリムカヌリを押し出した男が、11月18日のヒーニー戦で挫折したにもかかわらず、再び世界レベルに挑戦する準備ができていることを確かに示唆している。また、ベントレーが英国のもう一つの有力ミドル級と対戦したいという熱意も再燃した。ハムザ・シーラズ。
このペアは2022年から2023年にかけて大きくリンクされており、ヒーニーに勝利すれば英国タイトルをかけてシーラズとの対決が始まるかもしれない。イルフォードの男は現在、21勝0敗17KOの欧州チャンピオンであり、この部門で最も有望なファイターの一人とみなされている。
しかし、ベントレーと同様、彼もフランク・ウォーレン監督が昇格しており、クイーンズベリーの監督は最近ボクシングニュースに対し、今年はこのペアと対戦する準備ができており、オレクサンドル・ウシクがヘッドラインを務める12月21日のカードでタイソン・フューリーと対戦する枠は可能であると理解していると語った。
ベントレーは「私はWBOで2位、ハムザは1位だ。それは理にかなっています。世界タイトル獲得までそう遠くないとは思います。今は良い位置にいると思うし、心の中では「次は世界タイトルを狙う」と考えている。
「ハムザにそれが起こらなかったとしても、それはすべて彼の側にある。私はそれを要求し、最後の4、5試合の前に次はそれをやると言いましたが、彼はランキングやその他すべてを登る旅を続けてきました。私はそれを受け入れ、感謝していますが、今では私たちはNo.1とNo.2であり、お互いの邪魔をしているだけです。次に戦うのは当然のことだと思う。それが起こらなかったら、彼はそれを避ける理由を見つけようとしていると思うが、私は世界タイトルを獲得するためにハムザを乗り越えるつもりだ。
「それは誰かが来てそれを手に入れてほしいと叫んでいる部門です。ハムザもおそらく同じように感じている、彼こそがそれをするべき男だということだ。どちらに進んでも道は開けているような気がします。エリスランディ・ララは偉大なチャンピオンですが、まだ41歳です。カルロス・アダメスは優れたファイターですが、非常に負けにくい選手だと思います。ジャニベックはベルトを2本持っていますが、今は何をしているのでしょうか？彼は裸になるでしょうか？彼は上に上がるでしょうか？いずれにせよ、状況は広く開かれており、どんな招集にも対応する準備ができています。」
ヒーニー戦に敗れた数週間は引退も考えたほどの落ち込んだ状況を考えると、ベントレーの好転は、ボクシング界の状況がいかに急速に変化するかを証明するものである。彼はまた、自分と家族の人生を変えるようなお金が手に入る可能性があることも知っています。
「私がこれを正しくやれば、彼にとってすべては永遠に解決されるでしょう」とベントレーは息子について語ります。 「私が彼をこの世界に連れてきたのですが、彼は私に頼んだわけではないので、私は彼の将来を確保しなければなりません。私は彼に、苦労したり、私がしなければならなかったようなことをしなければならないような素敵な人生を送ってほしいと思っています。
「今、それは私次第であり、私の心の中ではすべてが明確です。」
