ロンドン — 野生生物当局は土曜日、スコットランド高地で不法に放たれたとみられるオオヤマネコ4頭のうち1頭が捕獲後数時間以内に死亡したと発表した。
スコットランドでは数百年も前に絶滅した中型のヤマネコが今週、雪に覆われたケアンゴームズ国立公園で発見され、民間ブリーダーが違法に捕食動物を野生に放したのではないかとの懸念が高まっている。死亡したオオヤマネコは金曜日に捕獲されたつがいのうちの一頭だった。
スコットランド王立動物協会の保護責任者ヘレン・セン氏は、「この残念な事態は、これらの驚くべき動物たちを、彼らの福祉に対する準備も真の関心もなしに野生に放棄することの愚かさをさらに証明することになる」と述べた。 「回復したオオヤマネコ4頭全員が、自分の身を守るためにまったく新しい非常に過酷な環境に放り込まれた後、どれほどのストレスを経験したのか、私たちは想像することしかできません。」
オオヤマネコの目撃と捕獲は、一部の環境活動家が急増するシカの数を抑制し、野生動物の多様性に対するスコットランドの取り組みを強調する方法としてオオヤマネコを再導入しようとしている中で行われた。
警察は現在も事件を捜査中だが、容疑者となる可能性のある人物に関する情報は公表していない。野生生物の専門家らは、政府の承認を得るまでのプロセスが遅いことに不満を抱いて自ら問題を解決した誰かがネコを放したのか、あるいは再導入の取り組みを阻止する問題を引き起こそうとした反対派のどちらかがネコを放したのではないかと推測している。
この地域の保守党議員エドワード・マウンテン氏は、オオヤマネコの２度目の捕獲は「オオヤマネコを不法に再導入するための協調的なアプローチ」を示唆していると述べた。
「これらの動物は魔法のように現れることはできません。当局は責任者を突き止めることに絶対的な焦点を当ててこの野生動物犯罪に取り組むべきです」と同氏は述べた。
