CJ・ストラウドとエリック・マレーのピック6からの38ヤードの刺激的なパフォーマンスにより、ヒューストン・テキサンズはワイルドカードの週末にロサンゼルス・チャージャーズに32対12で勝利し、NFLプレーオフのディビジョンラウンドに躍り出た。
ストラウドはミスだらけの前半終了間際、ファンブルしたスナップを拾いドライブを開始し、ニコ・コリンズにタッチダウンパスを投げて終了するなど、自身と劣勢に陥ったテキサンズを活気づけた。
テキサンズは、クォーターバックのジャスティン・ハーバートが4回のインターセプトを放ち、4回サックを喫するなど苦戦するチャージャーズを相手に23得点を挙げた。
ハーバートはレギュラーシーズン全体でわずか3インターセプトを投げただけで、2インターセプトを記録したコーナーバックのデレク・スティングリー率いるテキサンズのセカンダリーと対戦するまでは、1試合で2インターセプト以上を投げたことはなかった。ルーキーのカマリ・ラシターがもう一人の指名権を持っていた。
第4Q終盤、ラッド・マッコンキーの86ヤードの驚異的なタッチダウンでチャージャーズの反撃が危ぶまれたが、キャメロン・ディッカーの追加点の試みがブロックされ、テキサンズのコーナーバック、ディアンジェロ・ロスに2点を返されたことで期待は潰えた。
統計のリーダー
ロサンゼルス・チャージャーズ
- 通過： ジャスティン・ハーバート、14/32、242ヤード、1TD、4INT
- 急いでいる: JKドビンス、9キャリー、26ヤード
- 受信中: ラッド・マッコンキー、9キャッチ、197ヤード、1TD
ヒューストン テキサンズ
- 通過： CJ ストラウド、22/33、282ヤード、1TD、1INT
- 急いでいる: ジョー・ミクソン、25キャリー、106ヤード、1TD
- 受信中: ニコ・コリンズ、7キャッチ、122ヤード、1TD
テキサンズにとって序盤は暗い展開に見えたが、テキサンズは最初の攻撃で失敗し、ディッカーのフィールドゴールが2本失敗し、前半残り1分の時点で0-6と劣勢に陥った。
第2Q序盤にディーン・レナードがストラウドをインターセプトしたが、ラシターが次のプレーでハーバートをピックオフしてヒューストンにボールを返し、前半はディフェンスが優勢だった。
ストラウドはようやくテキサンズに何かをもたらした。スナップを失敗した後、タイムリーで34ヤードを獲得し、14プレー、74ヤードのドライブをコリンズへの13ヤードのタッチダウンパスで終わらせ、試合のターニングポイントとなった。
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カイミ・フェアバーンが41ヤードのフィールドゴールを追加し、ヒューストンはインターバルに向けてどこからともなく10-6とリードし、今後の起爆剤となった。
さらにフェアバーンのフィールドゴールが決まり、第3Q終盤にマレーが38ヤードのインターセプトリターンでキャリア初タッチダウンを決め、テキサンズが20-6とリードした。
次のドライブでハーバートが再びピックされ、タイトエンドのウィル・ディズリーからのパスをスティングリーが掴み、フェアバーンのフィールドゴールをもう一つお膳立てした。
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ハーバートがマッコンキーの86ヤードのタッチダウンレシーブを決め、第4Qでチャージャーズは23対12と点差を縮めたが、ディッカーの追加点の試みはブロックされ、ロスに返されて25対12となった。 NFLのポストシーズン史上、このようなプレーは初めてだった。
チャージャーズのクォーターバックにとって忘れられない夜、スティングリーは第4Q後半に再びハーバートをインターセプトし、残り4分でミクソンの17ヤードランでヒューストンのアドバンテージを32対12と難攻不落に広げた。
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ミクソン: みんなが私たちを除外した
ヒューストン・テキサンズのランニングバック、ジョー・ミクソン： 「チームの努力が必要だった。我々54人全員の努力が必要だった。練習チームも含め、全員が役割を果たした」
「ここにいる皆さん、私たちは仕事に来て、外に出ました。誰もが私たちを除外しました、そして私たちはただ頭を下げて仕事に取り掛かり、ダブを手に入れました。」
ヒューストン テキサンズ、ピック 6 を祝う
「結果は全てに反する」
スカイスポーツNFLのフィービー・シェクター：
「この結果はすべてに反するものだった。ハーバートはインターセプトという点ではこの試合で最もクリーンなクォーターバックの一人だが、今夜彼はシーズンを通して投げた以上の投球をした」
「それがプレーオフだ。大きなステージ、大きな瞬間だ。」
次は何でしょうか？
テキサンズは来週末のプレーオフのディビジョナルラウンドに進出することになり、最も可能性の高い対戦相手はスーパーボウル連覇者で第1シードのカンザスシティ・チーフスとなる。
ワイルドカードの週末は日曜日の夜に続き、午後6時からバッファロー・ビルズがデンバー・ブロンコスと対戦し、続いてグリーンベイ・パッカーズ対フィラデルフィア・イーグルス、ワシントン・コマンダーズ対タンパベイ・バッカニアーズが続く。
月曜日の夜には、サム・ダーノルド率いるミネソタ・バイキングスがロサンゼルス・ラムズと対戦し、火曜日早朝の午前1時にキックオフがスカイスポーツで生中継される。
