ケープカナベラル:
設立から四半世紀を経て、ジェフ・ベゾス氏のブルー・オリジンはついに、商業宇宙開発競争に一石を投じることを期待する真新しいロケットによる初の軌道航行の準備が整った。
ブルー・オリジンはXに、当初日曜日に予定されていた打ち上げは「不利な」海況のため1日延期されたと投稿した。
伝説の宇宙飛行士にちなんでニュー・グレンと名付けられたこのロケットは、高さ 320 フィート (98 メートル) で、32 階建てのビルにほぼ相当し、現在 1 時に開く発射窓でケープカナベラル宇宙軍基地から打ち上げられる予定です。月曜日午前 :00 (グリニッジ標準時 06:00)。
「とんがりエンドアップ！」同社のCEOであるデイブ・リンプ氏は、輝く白い巨体の写真とともにXに投稿した。
NG-1と名付けられたミッションで、世界で2番目に裕福なベゾス氏は、世界で最も富裕層であるイーロン・マスク氏を直接狙っている。マスク氏の会社スペースXは、ファルコン9ロケットとファルコン・ヘビーロケットを通じて軌道打ち上げ市場を支配している。
これらは商業部門、国防総省、米国宇宙機関 NASA にサービスを提供しており、これには重要なことに、国際宇宙ステーションへの宇宙飛行士の往復輸送も含まれます。
元NASA高官のG・スコット・ハバード氏はAFPに対し、「ここ数年、スペースX社はほぼ唯一のゲームだったので、競合他社がいる…これは素晴らしいことだ」と語った。
一方、スペースXは、その巨大な新世代ロケットであるスターシップの次の軌道試験を翌日に計画しており、一か八かのライバル意識が高まっている。
着陸の試み
すべてが計画通りに進めば、打ち上げ直後、ブルー・オリジンは、大西洋の約620マイル（1,000キロメートル）下流に駐留している、ベゾスの母親に敬意を表してジャックリンと名付けられたドローン船に第1段ブースターを着陸させることを試みる予定だ。
スペースXは長い間、こうした着陸をほぼ日常的な光景としてきたが、ブルー・オリジンにとって公海上でのタッチダウンはこれが初めてとなる。
一方、ロケットの上段は地球周回軌道に向けてエンジンを噴射し、国防総省が資金提供したブルーリングと呼ばれるプロトタイプ宇宙船を搭載し、約6時間の試験飛行の間は搭載されたままとなる。
リンプ氏は、単に軌道に到達することが主な目標である一方で、ブースターの回収に成功することは歓迎すべき「ボーナス」になるだろうと強調した。
ブルー・オリジンは準軌道観光に使用されるニュー・シェパード・ロケットの着陸経験があるが、ロケットははるかに小型で、海上の船ではなく地表に着陸する。
物理的には、ニュー グレンは 230 フィートのファルコン 9 よりも小さく、より重い積載量向けに設計されています。
積載量の点ではファルコン 9 と兄弟のファルコン ヘビーの間に位置しますが、より広いペイロードフェアリングで優位性を保っており、より大量の貨物の輸送に最適です。
遅い開発と速い開発
ブルー・オリジンはすでに、ニュー・グレンで2機の火星探査機を打ち上げるというNASAの契約を獲得している。このロケットは、Starlink と競合するように設計された衛星インターネット コンステレーションである Project Kuiper の展開もサポートします。
しかし今のところ、スペースX社は圧倒的なリードを保っており、ユナイテッド・ローンチ・アライアンス社、アリアンスペース社、ロケット・ラボ社などの他のライバル社は大きく遅れをとっている。
マスクと同様、ベゾスも宇宙に対して生涯にわたる情熱を持っています。しかし、マスク氏が火星への植民地化を夢見ているのに対し、ベゾス氏は「人類の青い起源」である地球を守るために重工業を惑星外の浮遊宇宙プラットフォームに移すことを構想している。
同氏はマスク氏がスペースXを設立する2年前にあたる2000年にブルー・オリジンを設立したが、ライバルの「早く失敗し、早く学ぶ」という哲学とは対照的に、より慎重なペースを採用している。
ジョージ・ワシントン大学の宇宙政策アナリストで国家宇宙評議会の元メンバーであるスコット・ペース氏はAFPに対し、「ブルー・オリジンの非常に意図的なアプローチに対して、宇宙コミュニティ内で焦りが生じている」と語った。
ニュー・グレンが成功すれば、米国政府に「異なる冗長性」、つまり1つのシステムが故障した場合の貴重なバックアップが与えられるだろうとペース氏は付け加えた。
マスク氏がドナルド・トランプ次期大統領に近いことは、特にマスク氏のビジネス仲間でNASAの次期長官に予定されている民間宇宙飛行士ジャレッド・アイザックマン氏との利益相反の可能性に対する懸念を引き起こしている。
しかし、ベゾス氏はトランプ大統領のマール・ア・ラーゴ邸宅訪問中にかつての敵に敬意を表し、独自の申し入れを行っており、アマゾンは就任委員会に100万ドルを寄付すると発表した。
(見出しを除いて、この記事は NDTV スタッフによって編集されておらず、シンジケート フィードから公開されています。)
