NBAチャンピオンのセルティックスはまだキャバリアーズにとって多すぎる

ボストン — これは彼らの完璧なシーズンや15連勝、さらにはNBAカップについての話ではありませんでした。

これは、無敗のクリーブランド・キャバリアーズにとって、ディフェンディングチャンピオンに対して自分たちがどこにいるのかを知るチャンスでした。

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「これは我々にとって素晴らしいテストだったが、残念ながら勝利を得ることができなかった」とドノバン・ミッチェルは語った。35得点を挙げたが、キャバリアーズがボストン・セルティックスに120－117で今季初黒星を喫するのを防ぐことはできなかった。火曜日の夜に。

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「これは間違いなく物差しだ」とミッチェルは語った。ミッチェルは第4クォーターで18得点をあげ、その中には最後の4分間でクリーブランドが14連続得点したことも含まれる。自分の現状を知りたいとは思いますが、そこに重きを置きすぎないようにしてください。 …4月になった今、私たちは同じチームになることはできません。」

セルティックスは昨春、イースタン・カンファレンス準決勝の5試合でキャバリアーズを破り、前例のない18回目の優勝を果たし、連覇、あるいは少なくともNBAファイナル進出の最有力候補としてシーズンを迎えた。クリーブランドは昨年、レブロン・ジェームズが2018年に2度目の退団以来初めてプレーオフシリーズで優勝したが、優勝候補になるとは予想されていなかった。

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しかし、この秋に順位表のトップに躍り出たのはキャバリアーズで、フランチャイズ記録となる15連勝を達成し、リーグ最後の無敗チームとなった。ケニー・アトキンソンコーチは、新チームで最初の15試合に勝利した初のNBAコーチとなった。

「その点において、あなたは歴史の一部になりたいのです。しかし、それは過去のことです。もう終わりです。そして、ご存知のように、それは良い走りでした」とミッチェルは言いました。 「楽しかったです。バスケットボールをプレイしているとき、バスケットボールが上手で、明らかに試合に勝ったとき、それが大敗、接戦、逆転勝利であっても、あなたはその瞬間を楽しんでいます。

「歴史の一部になれるのは素晴らしいことだ。このまま続けていればよかった」と彼は語った。 「しかし、先ほども言いましたが、11月にはチャンピオンシップはありません。」

セルティックスは火曜の夜に3ポイント連発を決めて21点リードを広げ、第3クォーターでキャブスが2点差までリードを縮めるのを見守った。クリーブランドは114-105と9点リードされ、残り90秒でミッチェルがフローターを決め、さらにレイアップを決めて点差を5点に縮めた。

ボストンが117-110とリードし、残り25秒でミッチェルがレインボー3ポイントを決めて4点差とした。 33得点をあげたジェイソン・テイタムが2本のフリースローのうち1本を成功させた後、セルティックスのスター選手はスティールを狙う際にミッチェルを投げ倒した。

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ミッチェルは数分間コートに留まったが、キャバリアーズにフリースロー2本とボールを与える可能性のある現行犯かどうかを判断するためのプレーは検討されなかった。

「脳震盪を起こさなかったことを神に祈っていた。それが私の唯一のことだ」とミッチェルは試合後にもう一度プレーを見たが、これが目に余るファウルと裁定されるべきではなかったと思った、と語った。 「あれはボールを使ったプレーだった。彼は肩が骨ばっている。それで私は彼の肩を叩いたのですが、それが現状です。」

アトキンソンは、前半に3ポイントシュート22本中14本を成功させて17点のリードを広げたセルティックスチームに対して、答えを持っていなかった自分を責めた。そして彼は、アイザック・オコロ（足首）、カリス・レバート（膝）、ディーン・ウェイド（足首）を欠いてセルティックスと対戦したチームが、第3Qにその赤字をほぼすべて解消したことを称賛した。

「彼らは徹底的にやり遂げた」とアトキンソン氏は語った。 「あの大きな第2四半期は、乗り越えるにはあまりにも多すぎた。後半は盛り返したけど、ちょっと遅すぎたかな。」

そして同監督はすでに、12月1日にクリーブランドで行われる次の対戦を見据えていた。

「彼らはとても良いよ。後半は抵抗があったが…改善できる点はたくさんある」と彼は語った。 「すぐにもう一度彼らを攻撃するつもりだ。」