メラルコのアキル・ミッチェル（ボールを持った状態）が、ノースポートのカディーム・ジャックのディフェンスを相手に懸命にドライブする。 —オーガスト・デラクルス
数日前の夜、メラルコの輸入選手であるアキル・ミッチェルは、PBAコミッショナーズカップでリーグ首位のノースポートを破ることの巨大さを思い描いていた。
そしてメラルコとボルツにそのチャンスが訪れたとき、火曜の夜、マニラのマラテにあるニノイ・アキノ・スタジアムで、メラルコはトップランクのバタン・ピアを111対94で破り、その考えを具体的なものに変えた。
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「ノースポートは本当に良いバスケットボールをしてきた。彼らは質の高いチームを打ち負かしてきた」とメラルコのルイジ・トリッロ監督は語った。 「そして何人かのコーチが言ったように、彼らは本物だ。しかし、今日は守備面でより良いプレーができたと思います。」
ボルトはバタン埠頭で苦戦し、最初の7試合を平均111.2得点で勝利した後、世紀のマーク未満に制限した。
「私たちのベンチは、周り全員が助けてくれていると思っていた…彼らからは質の高い（パフォーマンスが）もたらされていた」とトリロは続けた。
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ミッチェルは30得点と13リバウンド（どちらもチームハイ）を記録し、ボルツがゲストクラブの香港、注目のコンバージ、そして観客に人気のバランガイ・ジネブラとリーダーボードの上半分に加わったことで、メラルコは6勝3敗と好成績を収めた。
クリス・バンチェロはカンファレンスハイの25得点、4リバウンド、6アシストを記録し、地元チームをリードし、プレイヤー・オブ・ザ・ゲームの栄誉を獲得した。
次はビアマン
「我々にとってとても重要な試合だった。ノースポートはこのカンファレンスで最高のプレーをしていたので、ノースポートと対戦することに本当に興奮していたし、チームとして自分たちがどの位置にいるのかを本当に知りたかったし、今夜はうまく対応できたと思う」とベテランのプレーメーカーは先週金曜日にミッチェルが言ったことを繰り返した。
「大きな勝利について話したいのですか？それは我々にとって非常に大きなことだ――我々にとって本当に本当に大きなことだ」とメラルコは試合前に語った。
クリス・ニューサムが15得点、ボン・クイント、ジャンセン・リオス、CJ・カンシーノ、ホロ・メンドーサらが重要な貢献を果たし、ボルツは22点ものリードを保った。
インポートのカディーム・ジャックが29得点14リバウンド、アービン・トレンティーノが19得点を記録した。ノースポートではジョシュア・マンゾンとウィリアム・ナバロがそれぞれ少なくとも11点を獲得した。
しかし、3ポイントシュートが16本中わずか3本と冷ややかになり、バタンピアはここ9試合で2度目の敗戦を喫した。もう一つの挫折は、昨年12月17日のフェニックス戦で、思わぬ痛手によってもたらされたものだ。
メラルコは今週土曜にサンミゲルの向かいで3連勝を目指しており、トリロとバンチェロはすでに次の夢を実現したいと考えている。
「サンミゲルは今、厳しい局面を迎えているが、毎試合必要な力が押し寄せてくる」とトリロ監督は語った。 「私たちはただ準備をしなければなりません。」
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「これらのタフなチーム、プレーオフに臨むトップチームと対戦できるのは本当に良いことだ。我々にはそれが必要だ」とバンチェロは語った。 「間違いなく、プレーオフに向けて準備が整うでしょう。プレーオフでは最高のバスケットボールをプレーする必要があります。」
