イブラヒマ・コナテは、「信じられないほど素晴らしい」チームメイトのモー・サラーが初めてバロンドールを受賞できることを願い、トロフィーを獲得することに刺激を受けていると語った。
リヴァプールのタイトル挑戦に対するサラーの貢献について問われると、「シーズンが始まってから彼がやってきたことはすべて、リヴァプールでプレーしてからも、彼のやったことはクレイジーだ」と笑った。
彼は32歳の選手を熱烈に称賛しているが、なぜそうしないのだろうか？一般的な常識によれば、サラーはピークを過ぎ、トップでの日々の終わりを見据えているはずだ。
その代わりに、彼は平均57分ごとにゴールに関与し、アーリング・ハーランドからゴールデンブーツレースをリードするキャリア最高の数字を記録している。
彼の貢献の多くはそれ自体を物語っていますが、密室でのチームメイトへのサポートはそうではありません。
それが、コナテが自身の個人的な野望に沿って恩返しをする動機であり、バロンドールの過去最高成績である5位を超えたフォワードが来年10月にトロフィーを掲げる手助けをしたい理由でもある。
彼は「今シーズン素晴らしい成果を上げられることを心から願っている。このまま続ければ、シーズンの終わりにはバロンドールを獲得できると思うから」と語った。
「彼は決してそんなことは言わないだろう。なぜなら、彼の目的はただリヴァプールで大きな勝利を収めることだけだと思うからだ。彼は自分のことを『分かった、もっとゴールを決めたい、もっとアシストをしたい』などとはあまり考えていない。ただ彼はただそれだけだ」試合に勝ちたいです。
「彼は自分の経験を新しい選手たち、若い選手たちと共有したいだけだ。そして私にとって、この年齢でこれほどの選手であり、あれほどプロフェッショナルであることは信じられないことだ。」
コナテはサラーに感銘を受けているが、2021年にRBライプツィヒからアンフィールドに加入する前から、このフォワードが到達できる高みを知っていた。加入する前は守備側の同僚フィルジル・ファン・ダイクの質についてはあまりよく分かっていなかった。
3年間の関係の急成長と、そびえ立つオランダ人選手の第一選択のパートナーとしての成長を経て、彼はこのコンビがプレミアリーグ最高のセンターバックコンビとしてガブリエウとウィリアム・サリバに匹敵するだけでなく、世界のサッカー界の誰にも匹敵できると感じている。
「なんてディフェンダーなんだ」と彼はまた微笑んだ。 「ライプツィヒにいてリヴァプールの試合をいくつか観たとき、彼がどれほど優れているのか理解できなかった。
「そして、時々ここに来ると、『いや、どうしてこんなことが可能だろう？ 彼は優秀すぎる』と思うことがある。初めてここに来たとき、彼は私にたくさんのアドバイスをくれて、私の適応を助けてくれた。
「今、ピッチ上で、私が彼をどのように必要としているか、それは彼にとっても私にとっても同じだと思う。私たちはただ協力し、世界で最高のパートナーシップになれるように努力しているだけだ」
「ストライカーの中には、ヴァージルを見て、『分かった、もう彼にはチャンスがない』と言う人もいる。彼らは100パーセントの力を出し切れない。」
この相性は、ユルゲン・クロップの後任としてアーネ・スロットがアンフィールドで取ったアプローチによって助けられており、この愛想の良い監督が今週初めに前任者によって世界サッカー最高と称されたバランスを実現した。
コナテは両者を比較することを恐れず、クロップ王朝の下で9年間「ヘビーメタル」サッカーを続けた後にスロットがもたらしたコントロールの尺度がチームを改善したと考えている。数字はそれを示唆しています。リヴァプールは過去4シーズンのうちの3シーズンよりも守備が堅くなっている。
彼は、「（トレント・アレクサンダー＝アーノルドは）我々が攻撃するときに大いに助けてくれるので、守るための大きなスペースが私に残されている。しかし、監督が全員で守るよう我々に説明してくれたのは、私とチームにとって非常に助けになった」と語った。
「昨シーズンやその前のシーズンと比べてみると、僕らはもっと露出度が高かった。でも今はボールを失っても、みんながチームを助けようとするし、もっと団結できていると思う」
「シーズンが始まって以来、監督がこれまでやってきたことをすることを誰も期待していなかった。彼はプレーについて素晴らしいアイデアを持っていて、何をすべきかを知っている、そしてそれは他のチームへの適応の問題ではない。これは大きな違いを生むと思う」ユルゲン時代と比べて我々にとってはね。」
