ウェスタン・カンファレンスで最も注目を集めている2チームが木曜の夜、ヒューストン・ロケッツがサクラメント・キングスと先月のNBAカップの再戦で対戦する。
サクラメントは同じくホームコートで初回に勝利し、ドマンタス・サボニスの27得点、ディアロン・フォックスの22得点に乗り、120対111で勝利した。
12月3日の会合以降、キングスは5連敗して12月27日にパシフィック地区最下位に転落したことを受けてマイク・ブラウンコーチを解任するまで、記憶に残る瞬間はほとんどなかった。
ダグ・クリスティ監督の就任により、昨年46勝を挙げたクラブは復活を遂げ、サクラメントは8勝中7勝をあげていたが、火曜日の夜にミルウォーキー戦で130対115で敗れ、2勝1敗で終了した。
クリスティ監督が監督したホームゲーム4試合で負けていないキングスは、ワシントン・ウィザーズとゴールデンステート・ウォリアーズも訪問する予定の3試合のホームスタンドを開始する。
クリスティ氏は、キングスがウェスタン・カンファレンス・プレーオフ進出だけでなく、現監督がサクラメントの名簿に名を連ねていた21年前以来初めてのシリーズ制覇を目指す中、旧友たちから多くのサポートを得ていると語った。
「先日、マイアミと対戦しているときにマイク（ビビー）がやって来た」とクリスティは元チームメイトについて語った。 「（クリス・ウェバー）は何度も私にメールをくれた。ボビー（ジャクソン）も何度も私にメールをくれた。ペヤ（ストヤコビッチ）とヴラデ（ディヴァチ）…それは愛以外の何物でもない。
「私が何をしにここにいるのかをみんなが理解している。彼らはそれが私に関するものではないことを理解している。それは何よりもまず私たちのチームのためであるだけでなく、私たちの街や組織も、私たちがやろうとしていること（優勝するということ）を達成しようとすることだ」チャンピオンシップ)、そして私たちはそれを達成できませんでした。」
クリスティー監督の下での成功にもかかわらず、キングスがカンファレンスの順位でロケッツに追いつくまでの道のりは長い。ヒューストンは5連勝しており、過去13試合中10試合では水曜日の夜の連戦のフロントエンドでデンバー・ナゲッツに128対108で驚くほど楽勝したロード勝利も含まれている。
カリフォルニア州ナパにあるプロリフィック・プレップのサクラメントからほど近い元高校スター、ジェイレン・グリーンは、ヒューストンを西部で２番目の成績にまで押し上げた原動力となっている。ナゲッツ戦の勝利では34得点を挙げ、6試合連続で27得点以上を記録した。
グリーンはサクラメント戦での先の敗戦では28を打っていた。
グリーンともう一人の北カリフォルニア出身のアーメン・トンプソンは、ロケッツが西側で台頭する中で、少々友好的なライバル関係を築いてきた。
トンプソンは、オークランド郊外のサンリアンドロで若い頃、CYOとAAUの傑出した人物であり、主に守備面で頭角を現した。それは彼がグリーンによく認識させたものだ。
「ジェイレンが今夜何をしたか見たか？ガード不能だよ」とトンプソンは、月曜日のメンフィス・グリズリーズ戦で2点勝利を収めたグリーンの42得点爆発後に語った。 「私じゃない限り。彼にそう言ってもいいよ。」
トンプソンはキングスとの最初の対戦でわずか3ポイントしか獲得できなかった。 2年目のスウィングマンはそれ以来、ロケッツの過去5試合で平均16.6得点、12リバウンドを記録するまでに成長し、合計16アシスト、11スティール、8ブロックを記録する時間も見つけた。
-フィールドレベルメディア
