ジェイコブ・ファーンリーの全豪オープンでの素晴らしいデビュー戦は、3回戦で第2シードのアレクサンダー・ズベレフにストレート負けで終わった。
スコットランド人選手はプロの試合の上位レベルで快進撃を続けており、マーガレット・コート・アリーナでのトーナメント優勝候補の一人に対しても場違いな様子はなかった。
しかし、ズベレフに対して持続的なプレッシャーを維持することはできず、ズベレフは2時間2分で6-3 6-4 6-4の勝利を収めた。
ファーンリーはフォアハンドでズベレフに一貫性の問題を引き起こし、わずかに多くのウィナーを打ったが、アンフォーストエラーも34本あったのに対し、ドイツ人選手はわずか15本だった。
それでも、ファーンリーにとって素晴らしい一週間となった。第1ラウンドでニック・キリオスとオーストラリアの観衆を破り、セットダウンから逆転して第2ラウンドでアルトゥール・カゾーを撃破した。
プロテニス選手としてのキャリアが始まってから 8 か月も経たないうちに、ファーンリーはトーナメント終了後に世界トップ 80 位に食い込むことになり、6 月まで守るべきランキングポイントなしで上位に行くのは確実だ。
23歳のジョコビッチは、昨年のウィンブルドンでのグランドスラムデビュー戦でノバク・ジョコビッチと対戦し、セルビア人選手からセットを奪い、危うく決勝点を迫るという好成績を収めた。
ここでの第1セットではズベレフのサービスに攻め込むことができず、第6ゲームの1ブレークで決着した。
その後、スコットランド人は、すぐには明らかではなかった問題のためにコートの外でメディカルタイムアウトを取ったが、第2セットの開始時に攻撃性を高めた。
第2ゲームでは2本のブレークポイントを押し込んだが、どちらも奪えず、ネットコードに当たったシュートでファーンリーを窮地に陥れた後、ズベレフが再びブレークし、3-3で運命が不利となった。
しかしファーンリーはひるむことなく、長いベースラインのラリーで再び主導権を握るとすぐにブレークバックした。
それが冷静な23歳の選手の最初の感情を引き出し、拳を突き上げ、ズベレフは大会を通じて初めてサーブを落とした。
ズベレフは昨年も同じコートで英国選手と対戦し、最終的に第5セットのタイブレークでファーンリーと同じくテキサスクリスチャン大学の同窓生キャメロン・ノリーを破った。
しかし、同様のことを成し遂げたいというファーンリーの期待は、15-30でダブルフォールトを犯し、その後ボレーを決められ、再びブレークされたことで大きな打撃を受けた。
これはズベレフにとってレットオフであり、ファーンリーがサービスを落としてブレークバックしたとき、第3セットの序盤でこのパターンが繰り返され、ドイツ人はコーチングボックスで暴言を吐いたが、再びサーブを失った。
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ファーンリーはその後もサービスをキープしたが、ズベレフはそれ以上の警告を回避した。
その後、第2シードの選手は対戦相手を称賛し、「彼は素晴らしい選手だと思う。すべてのステージを乗り越えた。私は彼と、彼がこのスポーツに注いだ努力を大いに尊敬している。彼はきっともっと良くなるだろう」と語った。今後数年はかかると思います。」
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