ジョー・バイデン米国大統領とドナルド・トランプ次期大統領の両者が、イスラエルとハマスがガザ停戦協定に合意したことを自分の手柄にしようとする中、トランプ次期チームの比較的無名な政治的新人が協定締結の鍵となる人物として浮上した。
ニューヨークの不動産開発者兼投資家のスティーブ・ウィトコフ氏は、トランプ大統領が来週の大統領就任までに合意を成立させたいというメッセージをイスラエルのベンヤミン・ネタニヤフ首相に伝えるのに尽力したと伝えられている。
ウィトコフ氏はトランプ大統領の40年来の友人だ。 2人は一緒にゴルフをしており、ウィトコフ氏は昨年9月にフロリダ州のゴルフコースで暗殺未遂事件が起きた際も一緒だった。現在、彼はトランプ大統領の中東特使を務めている。
ビジネススタイルや中東への個人的な関心に加えて、ウィトコフ氏はトランプ大統領と生意気な性格を共有していると伝えられている。
先週土曜日、交渉関係者が合意に少しずつ近づいている中、ウィトコフ首相は合意をまとめるためにネタニヤフ首相の事務所に連絡を取ったが、側近らから、ユダヤ教の安息日である安息日中にイスラエル指導者の邪魔をすることはできないと言われたとイスラエルの新聞ハアレツが報じた。自身もユダヤ人であるウィトコフ氏は「しょっぱい英語で」答え、今日が何日であるかは気にしていないと述べた。ネタニヤフ首相は義務を負った。
「彼らは彼の言葉をはっきりと聞いたと思う。就任式までに終わらせたほうがいいということだ」とウィトコフ氏は後に記者団にこの協定について語り、トランプ大統領が他の誰よりも「優れた」委任をしたと称賛した。
「彼は私たちに多くの権限を与えてくれます」とウィトコフ氏は付け加えた。
トランプ大統領は、11月の大統領選挙で勝利した直後にウィトコフ氏を次期中東特使として発表し、政権が月曜日まで引き継がれない中、ウィトコフ氏はすぐに関与し、数か月続いていた停戦交渉に参加するためにドーハに赴いた。
同氏には外交政策の経験や訓練はないが、専門知識がほとんどない型破りな人材を好むトランプ大統領の意向に沿った任命となった。 「私たちには中東についてすべてを知っている人々がいますが、彼らは適切に話すことができません…彼は偉大な交渉者です」と次期大統領は友人について語った。
合意発表後、トランプ大統領はウィトコフ氏が「ガザが二度とテロリストの安全な避難所にならないよう、イスラエルや同盟国と緊密に協力し続ける」と述べた。
ウィトコフ氏はネタニヤフ首相の2024年の米議会演説に出席し、米議員に対するイスラエル首相の演説を「力強い」と称賛した。 「あの部屋にいるのは最高でした」と彼は語った。昨年、バイデン氏がイスラエルへの軍事援助を一時停止した際、ウィトコフ氏はその一時停止を利用してトランプ陣営の資金集めを行った。
トランプ氏とウィトコフ氏は1980年代から知り合いであり、親密で永続的な関係を共有している。
「その歴史と関係の長さは深い信頼と忠誠心を示しており、ウィトコフ氏は中東和平問題でより長い綱を張ることになるだろう」とカーネギー国際平和基金のフェローで政治アナリストのザハ・ハッサン氏はアルジャジーラに語った。 。
ハッサン氏はまた、トランプ大統領が政権の重要な役職に指名した他の人物は強い親イスラエル的見解を持つ傾向があるが、「ウィトコフ氏の性向はまだ明らかではない」とも指摘した。 「今わかっていることは、バイデン政権が15か月間できなかった停戦交渉に彼が首尾よく協力したということだ。」
ハッサン氏はまた、ウィトコフ氏が「地域平和の優れた仲介者」となる可能性がある背景として、湾岸諸国とのビジネス取引を挙げた。
「サウジとイスラエルの国交正常化協定の実現を望むトランプ大統領の願望と、そのような協定にはパレスチナ国家の参加、あるいはパレスチナ国家への不可逆的な道筋が含まれなければならないというサウジ側の要求を考慮すると、トランプ大統領がバイデンとは異なり、政権の影響力を利用するだろうという期待もある」真の「世紀の取引」に向けて大統領職を辞任した」と彼女は語った。
政治的なタイミング
交渉の最終日、ウィトコフ氏はホワイトハウスの中東調整官ブレット・マクガーク氏を含むバイデン氏のチームと緊密に連携した。国務省報道官のマシュー・ミラー氏は今週記者団に対し、トランプ氏のチームは「この合意を一線を越えさせる上で極めて重要な役割を果たしてきた」と述べた。
バイデン政権は交渉を超党派の取り組みとして描こうとしてきた。 「ここ数日間、我々は一つのチームとして話し合ってきた」と大統領はウィトコフ氏にうなずきながら語った。しかし、トランプ氏のチームはこれに反発し、ウィトコフ氏が介入するまで政権は合意を成立させることはできないと示唆した。
匿名を条件にAP通信に語ったバイデン政権関係者らは、バイデン政権が来週の大統領退任後も結果として得られる合意に対して米国の継続的な支援が得られるよう、政権がウィトコフ氏の交渉参加を望んでいることを示唆した。
ある当局者は、マクガーク氏とウィトコフ氏の連携を「実りあるパートナーシップ」と形容し、両者は緊密に連携しながら当事者に合意を迫った。例えば先週の重要な局面で、ウィトコフ氏はネタニヤフ首相と会談するためイスラエルとドーハでの会談を離脱したが、マクガーク氏はドーハに留まり、ハマスとの主要対話者であるカタールの交渉担当者らと協力を続けた。
しかし、トランプ氏のチームはウィトコフ氏を通じて自らの関与が不可欠であると描写しようとしていたが、一部のアナリストはそのような言説に対して警告を発した。
「私は、トランプ大統領がネタニヤフ首相に特別な圧力をかけたという考えには、実はかなり懐疑的だ。もっとも、それは一部の人々が信じたがる話であり、おそらくトランプ大統領も人々に信じて欲しいと思っているだろうが」と、政治家のユセフ・ムネイヤー氏は述べた。ワシントンDCアラブセンターのアナリスト兼上級研究員がアルジャジーラに語った。
「現実には、これは起こらなければならないと誰もが知っていた協定であり、イスラエル人が実際にコントロールできる唯一のことは、この協定がいつ実現するかというタイミングだけであり、彼らはアメリカ政治のタイムラインを迂回してそのように策略したのだと思います」トランプに政治的勝利をもたらす――まず選挙で戦争を継続させ、次に就任式の日に勝利をもたらすのだ。」
ムネイヤー氏は、トランプ政権がイスラエルに何を約束したのかはまだ分からない、と付け加えた。
「残る問題は、イスラエル人、特にネタニヤフ首相が金儲けに来たときに、トランプ大統領がどのような見返りを与えるのかということだ。」
