モスクワ — 崇拝者が凍った湖や川の氷水で沐浴する正教の祝日「公現祭」を祝う数千人のロシア人が、冬の気温が異常に暖かい中、伝統的な儀式の中止を余儀なくされている。
ロシア全土で、敬虔な人や大胆な人たちは、ヨルダン川でのイエス・キリストの洗礼を真似て、湖や川の氷に開けられた穴から極寒の水に身を浸し、公現祭を1月19日に祝う。
多くの人はこの練習を魂と体の両方を強化すると称賛していますが、氷に浸かったときの心臓の高鳴りのショックで誰かが倒れた場合に備えて救助隊員が待機しています。
しかし、異常な気温のため、一部の地域では地元の救急隊が氷が薄すぎて参拝者が安全に入浴できないとしてイベントを中止した。
フィンランドとの国境から約1000マイル離れたロシア南部のサラトフ州やカレリア州など、遠く離れた地域でも式典が中止された。
他の地域は氷の融解だけが懸念ではないものの、儀式を継続することを誓っている。ロシアの都市アナパでは、関係者らは、儀式は黒海沿いの伝統的な場所で行われるだろうと述べた。 何千トンもの石油 12月15日、ロシアの石油タンカー2隻が悪天候で沈没し、近くのケルチ海峡に転落した。
モスクワのギスメテオに勤める気象学者レオニード・スタルコフ氏によると、地球温暖化に伴いロシア全土の気温は過去四半世紀にわたって上昇しているという。
「ロシアの大部分は、この公現祭のお祝いに暖かくなるでしょう。平均気温は平年を大幅に上回っている」と述べた。 「サンクトペテルブルクではすでに雪解けが見られています。モスクワでは雪解けが見られます。そしてロシア南部では、気温はすでに摂氏5度か10度（華氏50度）に達しています。」
当局はこれまでのところ、多くの場合小さな川や湖に海水浴者のための代替場所を設けることで対応してきた。水はまだ冷たく、参拝者の中には慌てて大きなタオルに身を包む人もいる一方、見物人はスカーフや帽子、コートに身を包んで見守っている。
しかし、ロシア人は、極端な天候や季節外れの天候がより一般的になる未来に適応する必要がある、とスターコフ氏は言う。
「過去25年間に気温が通常より低かった6回の公現祭のうち、5回は非常に寒かった。異常気象は増加している」とスターコフ氏は語った。
