- タチアナ・スミスは中国で5年間第二言語として英語を教えてきました。
- 彼女は主に北京に住んでいましたが、北京は故郷のイリノイ州よりもはるかに大きくて賑やかでした。
- スミスさんは、生活費はもっと手頃だが、黒人駐在員として人種差別を経験したと語った。
このエッセイは、中国で第二言語としての英語 (ESL) を 5 年間教えたタチアナ・スミスさん (36 歳) との会話と電子メールに基づいています。以下は、長さと明確さのために編集されています。
私は人生の大部分をイリノイ州に住んでいました。
私は非常に貧しい環境で育ったため、自分が世界を見ることになるとは思っていませんでした。 29歳のとき、私は平和部隊に入隊しました。私と同じような見た目の人がたくさんいるアフリカの国、リベリアを旅行しました。それはクールなことですが、この国との関わり方にも影響を与えました。
私は溶け込むことはできましたが、私がネイティブだと思われていない場所に行くのはどんな感じなのか知りたいと非常に興味がありました。
2018年に私は観光ビザで中国を訪れ、河南省鄭州を観光しました。 2019年に、私はZビザ、つまり労働者ビザで正式に北京に移住しました。それを得るには、手紙を書いてくれる仕事、身体検査、そしてきちんとした身元調査が必要だ。
私は家族と過ごすために 2024 年 8 月にアメリカに戻りました。その時までに、私の友人や他の駐在員の多くも去っていました。
帰国してから、米国と中国の間に大きな誤解があることに気づきました。
中国って意外と資本主義だよな
中国にいるときは政治について話すときの暗黙のルールは、中国の政治については話さないことです。それは私にとって非常に明確でした。
中国の共産主義政権がどのようなものかについてはよく聞いてきましたが、私が経験したことに関して言えば、それはアメリカと同じか、それ以上に資本主義的だと感じました。
中国では贅沢品が大流行している。北京には高級店や高価な場所が集まる地区全体があります。
中国では起業家精神を奨励しています。ビジネスを始めるチャンスはたくさんありますし、中国人であればその敷居は非常に低いです。
営業の入れ替わりも多いです。ある企業がその地域を離れると、すぐに別の企業が参入してきました。北京では、食料品店だった閉店した店の前を通ったら、1か月後には美容室のようになっていた。
教師になると生活が楽になる
私が米国に戻って人々に自分のライフスタイルを説明したとき、中国での生活には実際の認知的不協和が存在していました。
たとえば、アメリカの教師はそれほど多くの収入を得るわけではありません。中国駐在教師としての私の初任給は 28,000 人民元で、現在の月給はざっと 4,000 ドル強でした。
中国には、DiDi と呼ばれる独自バージョンの Uber があります。 1 日あたり 10 ドル未満で、DiDi を職場に持ち運べます。米国の Uber に 15 分間乗ると、現在 20 ドルかかります。
ほぼ毎日外食できるくらいたくさん作りました。料理というのはあまりやらないことだったので、イベント感覚で友人を誘ったりしていました。
ようやく家に戻ってすべての請求を返済し、旅行に行くためのお金を手に入れることができました。米国では欠乏の考え方から逃れるのがはるかに困難でした。
アメリカの中華料理は中国の中華料理とは似ていない
中国で中華料理を食べたときは劇的に違いました。アメリカの中華料理レストランでは、基本的には砂糖をまぶしたアメリカ料理です。
しかし、より大きな違いは食事のスタイルにあると思います。
アメリカ人として、私たちは自分の皿で食事をしますが、アジアの多くの国、特に中国では、食事の状況を共有しています。
スミスさんは、中国では食事のスタイルが米国で慣れ親しんだものとは異なっていると語った。 タチアナ・スミス提供
それは感謝祭のように、自分の分をお皿に盛り付けて提供されるようなものではありませんでした。あなたは複数の皿を注文し、他の人が食べていた同じ皿から積極的に食べます。
慣れるまでに少し時間がかかりましたが、たとえば鍋は私の一番好きなものの一つになりました。個人で鍋をすることもできますが、グループでの鍋が常に最も楽しかったです。
人種差別と差別は別々に発生する
ほとんどの場合、私は中国で非常に歓迎されていると感じました。しかし、私は中国を輝かしい完璧な場所として描きたくはありません。なぜなら、中国はそうではないからです。
中国ではウイグル族やその他の少数民族が迫害されている。
黒人駐在員として、私は人種差別に対処しました。中国文化には、白人であることは富と特権の象徴であるため、肌が明るいほど美しいという考えがあります。
ある時、同僚教師の一人が私にこう言いました。「なんてことだ、黒は本当に醜い。私はこれ以上黒くなることはできない。」彼女は私がそれをどう受け止めるか分かりませんでした。
スミス氏は2024年に米国に帰国した。 タチアナ・スミス提供
コロナ禍での強烈な経験でした。
アメリカが反中感情で反応し始めたとき、それに対抗して中国でも強い反米感情が生じた。
ある時、私が銀行にお金を振り込みに行ったとき、窓口係の一人が私のパスポートを私に投げ返し、「私たちはあなたにはサービスしません」というような態度でした。
米国では人種差別的な攻撃で人々が死亡した。一方、中国では人種差別が蔓延しているが、それほど危険ではないと感じられている。
パンデミックは怖くはありませんでしたが、不快だったと言えます。良い面としては、外国人コミュニティの結束が強かったことです。私たちは精神的健康のために必要だったため、よりオープンになり、友情を築こうとしました。
