1年前に大統領専門家を対象に行った調査では、ジョー・バイデンが大統領の中でウッドロウ・ウィルソンやロナルド・レーガンといった有力な最高経営責任者を抑えて14位にランク付けされ注目を集めた。当時、多くの人が、私たちの偉大な大統領プロジェクトの第 3 版によって、バイデンが全米大統領の上位 3 分の 1 に入ったことに、懐疑的ではないにしても、驚きを表明しました。
確かに、バイデン大統領は一連の立法成果を主宰しながら国を新型コロナウイルス感染症のパンデミックから脱却させるのに貢献し、専門家が最下位にランク付けしたドナルド・トランプ大統領の激動の任期後に大統領執務室に重要な規範を回復させたことで多くの人が彼を称賛した。 。しかし物語は未完であり、判決は暫定的なものであった。
私たちの調査発表後の数か月間で、有権者も専門家も同様に、特に6月のトランプに対する悲惨な討論パフォーマンスによって明らかになった、バイデンの年齢による衰えについてさらに詳しく知るようになった。数週間後、バイデンは選挙戦から撤退し、バイデンに手綱を譲った。 カマラ・ハリス副大統領、トランプに決定的に敗北することになります。
バイデン氏が選挙戦から撤退してから数か月間、政権が彼のレガシーに焦点を移したにもかかわらず、彼の大統領職はさらに困難を極めた。彼の能力の低下の証拠が積み重なった。彼は息子のハンターを赦免し、法の支配の正当な遵守を回復するという彼の主張を損なった。そしてトランプと彼の仲間の共和党員は政権に復帰し、バイデンが成し遂げたことの多くを覆す準備をしていた。
大統領の遺産は典型的なアメリカの現象です。大統領が就任式の壇から降りた瞬間から、将来の自分の遺産や、この出来事やその決定の影響についてのおしゃべりが始まるようだ。これらの遺産は、彼らが退任した後も、時には何十年にもわたって争われ続けます。ウィルソン、アンドリュー・ジャクソン、ユリシーズ・S・グラントなど、退任してから100年以上が経過している大統領の継続的な再評価を考えてみましょう。
大統領自身もこのことを十分に認識しています。バラク・オバマはかつて、自分と前任の大統領はすべてアメリカの長期にわたる物語の一部であり、各大統領は自分の特定の部分を正しく理解しようとしているだけだと述べた。もちろん、大統領は一人で文章を書くわけではありません。ジャーナリスト、歴史家、そして個々の大統領の味方と敵は、それぞれの大統領が記憶され評価される上で重要な役割を果たしています。
特定の大統領の支持者は、偉大な遺産の証拠として政権の実質的な成果を挙げることが多い。例えば、バイデン氏を擁護する人々は、アメリカ救済計画、インフラ法案、インフレ抑制法により、少なくとも国内分野においてはバイデン氏が重要な大統領になると主張している。しかし、これらのそれぞれの成功には、バイデンのアフガニスタンからの撤退の失敗、インフレとの闘い、南部国境の混乱した状況などの汚点もある。
現実には、現代の大統領の多くは重要な政策の成功を主張することができますが、それらの取り組みのほとんどは、最終的に大統領に関する歴史の物語の最も重要な部分にはなりません。レガシーとは、大統領の政治的業績、アメリカ国民との関係、政党の成功、そして在任中がどのようなものだったのかの歴史的記憶、つまり学生たちが言うかもしれない大統領の雰囲気に関するものと同じくらい重要です。
大統領がどのように記憶されているかを振り返ってみると、多くの場合、その政策における最大の功績は前面に出ていないことが多い。ジェラルド・フォードは、政権のインフレとの戦いや選挙資金改革に署名したことではなく、前任者のリチャード・ニクソンを恩赦したことで最もよく知られている。ジミー・カーターの大統領職は、キャンプ・デービッドでイスラエルとエジプトの間の恒久的な和平交渉に費やした13日間よりも、彼の倦怠感に満ちたスピーチによって定義されることが多い。
バイデンの最近の前任者を見れば明らかだ。ビル・クリントン氏の文章は主に党派間の二極化の深化と自身の弾劾に関するものだが、ジョージ・W・ブッシュ氏の文章はフロリダの再集計とハリケーン・カトリーナで挟まれており、9/11後のアフガニスタンとイラクでの戦争が中心となっている。バラク・オバマの文章はこれまでのところ、初のアフリカ系アメリカ人大統領としての歴史的地位と、ティーパーティーの台頭とさらなる二極化とともに、医療費負担適正化法の推進の成功に焦点を当てている。トランプ大統領の最初の任期は、新型コロナウイルス感染症のパンデミック、2度の弾劾、そして1月6日の暴動によって特徴づけられたが、グローバー・クリーブランド以来、連続しない任期を務める初の大統領となる今、彼の文章はまだ半分しか書かれていない。
バイデン氏の功績を熟考するにあたり、最新の調査でのバイデン氏の順位が最高水準となる可能性が高い。今後の評価には、大統領の悪化だけでなく、大統領とそのスタッフがそれをどの程度隠していたか、ガザ戦争に対する政権の無力な対応、大統領任期終了時の米国民の間での大統領の地位の低さなどについての新たな情報も組み込む必要があるだろう。任期満了と彼が党を離れるという不安定な状況。
1年前、バイデンにはまだ再選のチャンスがあるように見え、アメリカ民主主義の擁護者としての役割を確実に果たしていた。今では、彼の段落の多くが、トランプ氏の後に一定の正常な状態を回復し、新世代のリーダーシップへの架け橋となるという彼の約束と、彼が実現したこと、つまり第二次トランプ政権との違いを扱うことになることがわかっている。
ブランドン・ロッティングハウスはヒューストン大学の政治学の教授です。ジャスティン・ヴォーンは、コースタル・カロライナ大学の政治学の准教授です。
