古典的な英雄は、たとえ無敵に見えるものであっても、必ず 1 つの弱点を持っています。英雄の弱さの決定的な例が「イリアス」にあるため、私たちはこれを「アキレスのかかと」と呼んでいます。神話によれば、戦士アキレスの母親テティスはアキレスを不死身にするために彼をステュクス川に沈めたが、アキレスが掴んでいたかかとを外したという。アキレスのかかとを矢で撃たれたとき、矢は彼の肉を突き刺して彼を殺しました。
クリプトナイトはスーパーマンの弱いかかとです。「アキレスのかかと」ほど普遍的ではありませんが、「クリプトナイト」はポップカルチャーの用語集では「単一の弱点」の同義語にもなっています。 (Take 3 Doors Down のロック曲「Kryptonite」)
スーパーマンには、クリプトナイトが提供する弱点が必要である。なぜなら、完全に無敵のヒーローは見ていて楽しくないし魅力的ではないからである（マーク・グレイソンには誰も言わない）。アクション物語では、主人公を倒すことができない場合、緊張感はありません。信じられない？ 『スーパーマン』編集者の故ドロシー・ウールフォークの言葉を借りてみましょう。、クリプトナイトをコミックに持ち込んだ人物として広く認められています。弱点がなければ、スーパーマンは「退屈」になるだろうと彼女は語った。
クリプトナイトは、ラジオ番組にとって特に効果的なストーリーテリング ツールとなるでしょう。スーパーマンがクリプトナイトに閉じ込められ弱体化するクリフハンガーでエピソードを終わらせることもでき、次回はスーパーマンがどのように脱出するかを知るために視聴者が視聴するようにすることができます。それがコミックに持ち込まれると、レックス・ルーサーのような普通の男性がスーパーマンの宿敵になり得ることが確実になりました。レックスに必要なのは、競争の場を平等にするためのクリプトナイトの塊だけです。
他の多くのスーパーマンの悪役はクリプトナイトのギミックを採用しています。メタロはクリプトナイトを動力源とするサイボーグです。キングコングに似た類人猿であるティタノは、目からクリプトナイトビームを発射することができます。 『スーサイド・スクワッド』でイドリス・エルバが演じたブラッドスポーツは、スーパーマンの防弾性能を下げるためにクリプトナイトから鍛造された弾薬を使用する。これらの悪役はスーパーマンに危害を加える可能性があるため、スーパーマンは彼らと戦うために注意とエネルギーを費やす必要があり、そのためスーパーマンに対する勝利は得られたもののように感じられます。
若いクラーク・ケント (トム・ウェリング) を追った TV シリーズ「Smallville」は、「スーパーボーイ」と「バフィー ヴァンパイア スレイヤー」をマッシュアップしたものです。今週の「Smallville」の悪役は悪魔ではなく、Smallville の周りに横たわるクリプトナイト隕石によって力を与えられた普通の人々でした。これらの一度限りの悪者は総称して「流星フリーク」と呼ばれていました。
マクガフィンやスーパーパワーの授け役としてクリプトナイトに大きく依存した「Smallville」は、シルバーエイジ（1950年代から60年代）の「スーパーマン」コミックと同じ問題を示した。クリプトナイトを多用しすぎたり、多用途にしすぎたりする。簡単なサスペンスから物語の要点まで変わります。
