ファイル – 元シカゴ・ブルズの選手でチームのコミュニティ担当ディレクターであるボブ・ラブは、シティ15区の市会議員に立候補を表明した後もボールとの触れ合いを失っていないことをメディア関係者に示している、2002年9月25日、シカゴで。 (AP 写真/M. スペンサー グリーン、ファイル)
ミルウォーキー- ドク・リバースは水曜日、癌との長い闘病の末、月曜日に81歳で亡くなった元シカゴ・ブルズのスターフォワードでオールスターに3度選出されたボブ・ラブについて語り、感情的になった。
NBAで11年間を過ごしたラブは、ミルウォーキー・バックスのコーチがシカゴで育った10代の頃、リバースと特別な絆を築いた。
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「彼は私の人生において偉大な男だった」とリバースは水曜日の夜、ミルウォーキーで行われたバックスとブルズの試合前に声を張り上げながら語った。 「本当に印象的な男だよ。人々はボブのバスケットボールのことを覚えていますが、私はまったく覚えていません。彼は素晴らしいバスケットボール選手でしたが、私が彼に出会ったのは私がまだ若かった高校生の時でした。」
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リバースさんは、シカゴの公園で初めてラブさんと出会い、ラブさんの重度の吃音問題に注目したと語った。
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「彼が私に話しかけてきて、本当に苦労していたのを覚えています」とリバースさんは語った。 「なんと勇気のあることだろうと思いました。 NBA選手が公園で大勢の子供たちに話しかけるとは。それは私にとってとても印象的でした。」
リヴァーズとラブの関係は根付いた。
2024年11月13日水曜日、ミルウォーキーで行われたNBAバスケットボールの試合の前半中にミルウォーキー・バックスのヘッドコーチ、ドック・リバースが反応する。 (AP写真/モリー・ガッシュ)
「どういうわけか、ボブは私のことを気に入ってくれたんです」とリバーズさんは語った。 「彼は私に靴をくれました。ただのパワフルな男です。タフな奴だ。彼はそのタフさと私たちがどのように成長してきたかという点で、多くの点でシカゴを象徴していたと思います。」
リバース氏は、マーク・アギーレ氏や殿堂入り選手のアイザイア・トーマス氏など、当時シカゴにいた他の若いバスケットボール選手たちもラブを気に入っていたと語った。
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「ボブは我々の選手だったし、我々全員が彼のタフさを受け入れたと思う」とリバースは語った。
同氏は、1970年から1973年まで3シーズン連続でオールスターに選出され、1971年から72年のシーズンにはチーム最高かつキャリア最高となる平均25.8得点を記録したラブは、バスケットボール選手としてのキャリアを終えて苦労したが、そのうちの1つを克服することができたと指摘した。彼がゲームを離れた後の最大の課題。
「彼は、自分が克服できる最も難しいこと、そしてそれが彼の吃音の問題を克服しました」とリバースは語った。
リバースは再び感情的になり、ユナイテッド・センターの垂木に背番号10番のジャージーが掛けられているラブのことを、コート上で成し遂げたことだけではなく、記憶に残してもらいたいと語った。
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「私たちはそのような選手たちに注意を払うべきだと思います。彼は子供たちにとってとても大きな意味を持っていると思ったからです」とリバースさんは語った。 「彼は選手としてのタフさだけでなく、人生で経験したことについても体現していた。」
