ボストン・セルティックスの選手ジェイソン・テイタム選手（左）とデリック・ホワイト選手（右）が両脇を固めるジョー・バイデン大統領（中央）。ボストン・セルティックスの南芝生で行われた2024年全米バスケットボール協会選手権の勝利を祝うイベントで、チームから贈られたジャージーを手に持つ。ワシントンのホワイトハウス、2024年11月21日木曜日。(AP写真/ベン・カーティス)
ワシントン — 木曜日、ホワイトハウスは緑色に染まり、ジョー・バイデン大統領（シークレットサービスのコードネーム：セルティック）は、「コーチ・ジョー」マズーラとボストン・セルティックスをサウスローンに迎え、球団の前例のない18回目のNBAチャンピオンシップを祝った。
1963年にビル・ラッセル率いるセルティックスがジョン・F・ケネディ大統領と会談したときに始まったとされる伝統の中で、バイデン氏はNBAの2024年チャンピオンを歓迎し、大統領執務室のツアーを行った。合計すると、リーグで最も多くの勲章を獲得したチームは、過去 13 回の大統領政権のうち 8 回で少なくとも 1 つのタイトルを獲得しています。
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「セルティックスは単なるバスケットボールチームではありません。それらは生き方だ」とバイデンはオールスターのジェイソン・テイタムとガードのデリック・ホワイトから背番号46のジャージを受け取る前に、セルティックスの父レッド・アウアーバックの言葉を引用しながら観衆に語った。
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セルティックスは単なるバスケットボールチームではなく、生き方そのものです ☘️ pic.twitter.com/6LRGIFhTp4
— ボストン・セルティックス (@celtics) 2024 年 11 月 22 日
バイデン氏は、自身のシークレットサービスのコードネームが「ケルティック」であると指摘した。
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“実際に。私はアイルランド人だから」と大統領は語った。 「私の後ろにいる人は皆、心の中ではアイルランド人です。私はこのトロフィーに特別な誇りを感じています。このアイルランドの古いケルト人から、セルティックスの皆さんへ、おめでとうございます。」
かつて米国史上最年少上院議員の一人であり、現在は同国史上最高齢の大統領となったバイデン氏は、2シーズン目にセルティックスを優勝に導いた当時35歳だったマズーラ氏に親近感を抱いていると語った。
バイデン氏は「ジョーは偉大なビル・ラッセル氏以来、タイトルを獲得した最年少ヘッドコーチだ」と語った。 「私は彼に、昔は最年少だったのに、今は最年長だと言いました。私は末っ子のほうが好きでした。」
セルティックスは「ボストンへの輸送」を演奏するバンドで出迎えられ、バイデンとチームオーナーのウィク・グラウスベックもワシントン記念塔に面した蹴上で彼らに加わった。彼らの背後にあるホワイトハウスの軒からは緑色の光が輝いていた。出席者の中には、マサチューセッツ州知事モーラ・ヒーリー、ボストン市長ミシェル・ウー、および州議会代表団のほとんどが含まれていた。
「何を期待すればいいのか本当に分かりませんでした。ホワイトさんはその後記者団に対し、「会場に入ったとき、『思っていた以上に興奮している』と感じた」と語った。 「ホワイトハウスにいて、すべての決定が行われ、すべての素晴らしいことが行われている場所にいることができて、それが最高の瞬間でした。」
セルティックスの共同オーナー、スティーブ・パグリウカ氏は、バイデン氏の４歳の孫、ボー・ジュニア君がチャンピオンリングを試着したと語った。 （2024年チームのメンバーで今年はセルティックスに所属していないオシェイ・ブリセットも式典に出席し、木曜日にチャンピオンリングを受け取った。）
バイデン氏は記念のバスケットボールも受け取り、最前列に座っていたマサチューセッツ州のエド・マーキー上院議員に投げ、次にセルティックスのセンター、アル・ホーフォードに投げた。
「ポンプの偽物は予想していなかった」とホワイト氏は記者団に語った。 「スーツを着ているとパスを出すのが難しいので、感動しました」。
バイデン氏は、セルティックスの歴史と昨年のセルティックスの成功について詳しく説明し、セルティックスはレギュラーシーズンで64勝を挙げ、2008年のタイトル獲得以来最多であり、球団史上4位の成績を収めた。プレーオフでは16勝3敗でダラス・マーベリックスを5試合で敗退させた。
バイデンは、24年のセルティックスがNBA史上最高のポゼッションあたりの得点率を持っていたことにも言及した。これは奇妙な統計の1つだが、チーム副社長で統計学の第一人者であるマイク・ザレンが満面の笑みを浮かべていた統計だ。
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「バスケットボールの統計コミュニティは長い道のりを歩んできました。米国大統領はポゼッションあたりのポイントについて話しています!」ザーレン氏は式典で記者団と話した後、Xに投稿した。
セルティックス組織のメンバーらは祝賀行事の後にホワイトハウスに戻り、18～20歳を刑事司法制度で少年として扱うことを求める「年齢を上げる」などのペット問題について政権当局者らと会談した。 、および「カーブサイド・ケア」は、十分なサービスが受けられていない地域で新生児の母親に医療援助を提供するサービスです。
「今日はとてもエキサイティングで感動的な一日だった」とグラウスベック氏はその後ビデオ通話で記者団に語った。 「私たちはこれに焦点を当てていませんでした。私たちは横断幕とオープニングナイトを乗り越え、その後はすべてが仕事になりました。ジョー（マズーラ）は、私たちに過去にあまりこだわりすぎないようにして、全員が前に進むことに集中してほしいと考えています。そうは言っても、ジョーを含め、ここにいる全員が楽しい時間を過ごしたようです。」
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ザレンは、セルティックスのファンであり、2年前のゴールデンステート・ウォリアーズの訪問を我慢しなければならなかったシークレットサービスのエージェントと話したと語った。
「彼は彼らに、セルティックスがここにいてくれることを願っていたので、ほろ苦い瞬間だったと語った。すると彼らは彼に、『心配しないで、すぐに来るよ』と言った」とザレンさんは語った。 「だから彼にとって、私たちがそこに現れるのを見るのは良い瞬間でした。」
