ケビン・デュラントが再び負傷したとき、フェニックス・サンズは軌道に戻りつつあった。
ニューオーリンズ・ペリカンズはスター選手ザイオン・ウィリアムソンが挫折したものの、負傷選手の復帰を始めているが、まだ軌道に乗っていない。
両チームは木曜日の夜にニューオーリンズで対戦する準備をしながら、怪我の回避に努め続けている。
サンズは5連敗の後、4戦中3勝した。彼らは9連敗中でウェスタン・カンファレンスで最悪の成績を残しているペリカンズを訪問している。
火曜の夜、フェニックスは訪問中のサンアントニオを104対93で破ったが、第2Qにデュラントを左足首の捻挫で失った。同氏は少なくとも１週間は戦列を離れることが見込まれている。
サンズはデュラントが左ふくらはぎの肉離れを起こす前に8勝1敗でシーズンをスタートしたが、デュラントが離脱している間に1勝6敗となった。
ガードのデビン・ブッカーはデュラントを失ったことについて「明らかに厳しい」と語った。 「彼がチームにもたらしてくれるものを置き換えることは不可能で、チームの周りでの彼の存在だけでも、後半に彼をベンチに置くことすら困難だった。
「それでも我々は戦った。彼らは出てきて、前半開始時に我々の顔を殴った。我々はただ粘って、嵐を乗り越えた。それは我々にとって成長の瞬間だった。」
ブッカーはスパーズ戦で29得点をあげ、キャリア通算15,000得点を超えた。フェニックスはNBAカップで3勝1敗としたが、グループプレーから勝ち上がるために必要な助けを得ることができなかった。
「すべてのチームはシーズン中のどこかの時点で（負傷に）対処しなければならない」とブッカー氏は語った。 「今は、他の人たちにチャンスを与える特別な時期だと思う。なぜなら、シーズン後半やプレーオフでさえ何が起こるか分からないから、それを理解する必要があるからだ。」
ペリカンズは多くの主力選手が負傷する中、過去20試合でわずか2勝しかしていない。彼らの予想先発5人は今シーズン一緒にプレーしていないが、ニューオーリンズは何人かの選手を取り戻し始めている。
ガードのデジョンテ・マレーとCJ・マッカラムは過去3試合で一緒に先発出場したが、これが開幕夜以来起こったのはこれだけである。
ウィリー・グリーンコーチは「全員が慣れるまで少し時間がかかるだろう」と語った。 「彼らはまだお互いのゲームを学んでいる最中だ。」
骨折した（シュートを打てない）手首を修復する手術を受けたマレーは、4試合前に復帰して以来、フロアシュート成功率が27.3パーセント、3ポイントシュート成功率が24パーセントにとどまっているが、平均5.8リバウンド、5.8アシスト、2.8スティールを記録している。
グリーン監督はマレーについて「彼は素晴らしい選手だ。これからも自分のリズムを見つけていくだろう」と語った。
チームのトップペリメーターディフェンダーであるフォワードのハーバート・ジョーンズと得点王のブランドン・イングラムは木曜日にも復帰する可能性があるが、ウィリアムソンの復帰はすぐには来ない。ウィリアムソンは左ハムストリングの負傷で少なくともあと2週間欠場することになる。
「私たちはお互いに慣れてきました」とマッカラムは語った。 「時間がかかります。我々は学習曲線を加速し、改善を続け、試合に勝つチャンスを与え続けなければなりません。
「シーズンの最悪の時期は過ぎた。選手たちは徐々に戻り始めている。すぐに完全で健全なロスターでチャンスを与えることができるだろう。」
–フィールドレベルメディア
