日曜日、タンパベイ・バッカニアーズがカリフォルニア州イングルウッドでロサンゼルス・チャージャーズを訪問するとき、何かを与えなければならない。
NFCサウス首位のバックス（7勝6敗）とAFCワイルドカード候補のチャージャーズ（8勝5敗）の両チームは、レギュラーシーズンが残り4週間となった時点でプレーオフ出場権がないことを黙認している。
チャージャーズは NFL でトップランクの得点防御力を誇り、1 試合あたり平均 15.9 得点を記録し、13 試合中 11 試合で 20 点以下の失点を記録しています。
一方、タンパベイはリーグ5位で、1試合平均27.9得点を記録している。
しかし水曜日、チャージャーズのジム・ハーボー監督が、クォーターバックのジャスティン・ハーバートが先週日曜日のカンザスシティ・チーフス戦で負った左脚打撲に伴う足首の負傷を明かしたことで、ロサンゼルスにとって予想外の変数が生じた。ハーバートは水曜日には練習をしなかった。
「私はこれを知っている。彼は日曜日のプレーに全力を尽くすだろう」とハーボーは語った。 「私はそれを何度も見てきました。間違いなく、劣った人間が彼のようなことをするはずはありません。」
バッカニアーズはルーキーのバッキー・アービングとラシャード・ホワイトが率いる強力な突撃で力をつけてきたが、クォーターバックのベイカー・メイフィールドは、第11週の不戦勝以来3連勝しているチームのダイナミックなリングマスターである。
メイフィールドはタッチダウンパス28本でリーグ3位タイ。
タンパベイは先週、スコアが示すよりも僅差でラスベガス・レイダーズに28対13のホーム勝利を収め、NFC南地区の首位を独占した。タンパベイは中盤でレイダーズのパスラッシュに泥沼にはまったが、第4クォーターでジェイレン・マクミランとホワイトが得点して勝利し、アトランタ・ファルコンズを順位で追い抜いた。
メイフィールドはパス29本中18本成功で295ヤードと3タッチダウンを記録したが、バッカニアーズはチャンスをものにできず、前半にインターセプト2本とファンブルロスト1本を記録した。
「我々は理解する必要がある。特にレッドゾーンにいて得点圏にいるときは、逆転できない。それが一番だ」とコーチのトッド・ボウルズは語った。 「ターンオーバーは嫌だよね。時々起こることだけど、僕らは攻撃陣としてサッカーを大事にしてもっとうまくやらないといけないんだよ。
「コーチと選手の間で、我々は何を成し遂げたいのか、どうやってそれを達成する必要があるのかに焦点を合わせ、すべてのプレーでそれを確実に実行するというより良い仕事をする必要がある。それはベイカーだけの問題ではない」みんなに。」
チームのラッシュリーダー、ルーキーのバッキー・アービングが股関節と背中の疾患で早々に退場したため、ホワイトは万能ヤードを合計109ヤードを獲得した。
ボウルズ氏は、日曜日のアービングのステータスは、背中の硬直が長引くかどうかにかかっていると語った。しかし、安全性のアントワーヌ・ウィンフィールド・ジュニアは膝の捻挫のため「数週間」離脱する見込みだとボウルズ氏は語った。
ハーバートが出場すれば、インターセプトなしの連続パス試行回数335回という、NFL史上5番目に長い連続記録という自身の統計上のマイルストーンを追うことになる。
しかし、ロサンゼルスはチームの堅実な努力を勝利に結びつける点でそれほど効果的ではなかった。チャージャーズは過去3試合のうち2試合でボルチモア・レイブンズとチーフスに敗れており、先週は時間切れでカンザスシティの3番キッカーがアップライトに決勝点のフィールドゴールを決め、19対17という悲痛な敗戦を喫した。
それでも、チャージャーズはデンバー・ブロンコスとの直接対決で勝利したため、現在AFCの第6シードのワイルドカード枠を保持している。
ロサンゼルスの新人ワイドレシーバー、ラッド・マッコンキーは膝と肩の負傷で先週欠場したが、日曜日にはプレーする予定だ。タイトエンドのウィル・ディズリーは日曜日に肩を負傷したため、数週間欠場する見込みだ。アウトサイドラインバッカーのジョーイ・ボサ（ヒップ）も水曜日の練習を欠席した。
ガードのベン・ブレデソン（肩）、ラインバッカーのKJブリット（足首）、セーフティのマイク・エドワーズ（ハムストリングス）、ワイドレシーバーのマイク・エバンス（ハムストリングス）は、水曜日の練習を欠席したタンパベイの選手たちの中にいる。
–フィールドレベルメディア
