2025年1月3日金曜日、ニュージーランド・オークランドのマヌカドクター・アリーナで行われたASBクラシックWTA250テニストーナメントの準々決勝で、アメリカのヘイリー・バティストに対する勝利を祝う日本の大坂なおみ選手。（Alan Lee/Photosport via AP） )
元世界ランキング1位の大坂なおみ選手が金曜日のオークランド・クラシックでの反撃を経て、2022年以来初の準決勝に進出した。
4度のグランドスラム優勝者である彼は、メルボルンでの全豪オープンに向けてさらに自信を高め、ノーシードのアメリカのヘイリー・バティストを6-7(2/7)、6-1、6-2で破った。
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大坂は、2022年4月のマイアミ・オープン以来となるWTA大会でベスト4への出場権を獲得し、その努力が報われ始めていると語った。
日本のスターは、15か月の休暇の途中、翌年7月に娘シャイを出産し、12か月前にツアーに復帰した。
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「昨年はたくさんの努力をしてきましたが、それが結果に表れなかったとしても、自分の到達点を見つけるために全力で努力し続けています」と世界ランク57位の大坂は語った。
「今日も重要な焦点は、自分自身に大きな信念と自信を持つことでした。」
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オークランドでの最初の2試合と同様、27歳の彼女は第1セットでリズムを欠いた。
彼女は次の2セットにわたって強力なサービスゲームを展開し、9本のサービスエースで終了し、トーナメントで21得点を獲得した。
世界92位のバティストは、第2セット中に足首の負傷の治療を求めた。
全豪オープンを2度優勝している大坂は、それが自分の大義に貢献したと認めた。
オークランドで第７シードの大坂は「彼女は素晴らしい選手だ。怪我をしたのは残念だが、本当に質の高い試合をしたと思う」と語った。
「奇妙なことに、3セットマッチでプレーできてうれしいです。それが私に必要な経験だと思うからです。」
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大坂の準決勝の相手は、金曜後半の準々決勝、第8シードのケイティ・ヴォリネッツとノーシードのアメリカ同胞アリシア・パークスの勝者となる。
