ピッツバーグ・スティーラーズのアウトサイドラインバッカー、TJ ワットは、オールド・エルパソの新しいテレビスポットで兄弟の JJ とデレクと共演しながら、内なる「ウォーターボーイ」ボビー・ブーチャーに注目している。
ワットの性格を打ち破る能力はまだ分からない。往年のアイコンであるアダム・サンドラーと同じように、ワットの末弟も、いじめっ子予備軍をいじめる前に「からかうのはやめて」とつぶやくことができるのは当然だ。
ワットは土曜日にボルティモアで行われるAFCワイルドカードゲームにポストシーズン出場4試合無勝利で出場し、悲惨な状況でも仲間を愛していることを証明することに貢献した。スティーラーズは2016年シーズン後にカンファレンスチャンピオンシップゲームに進出して以来、プレーオフで勝っていない。ワットは翌年に加入し、ピッツバーグのプレーオフでの敗因に対する不満をロッカールームで代弁しているかのようだ。
「それは最初から秘密ではありませんでした」とワット氏は語った。
カウンターパートのリンジー・ウィルハイト氏は今週、デトロイト・ライオンズがNFLのプレーオフ14チームの中で最も大きなプレッシャーに直面していると書いた。スティーラーズは間違いなく、ラストベルトの同胞たちを戦列の最前線近くのどこかで追いかけている。
クォーターバックとして復活したラッセル・ウィルソンと活性化したディフェンスに刺激され、ピッツバーグは3勝2敗スタートから7勝1敗のランで距離を縮め、スティーラーズをAFC北地区の順位表のトップに躍り出た。第11週のレイブンズ戦でホームで18対16で勝利し、ピッツバーグは敗戦列で2ゲームリードした。
レギュラーシーズン終了への難関が迫る中、AFC第2シードの確保は現実的であるように思われた。 QBの矛盾を単純に解決し、突進攻撃とベテランの「D」にやるべきことをやらせるというシーズン前の雑談はすべて実現しつつあった。
その後、スティーラーズはブーチャー以前の架空の SCLSU マッドドッグスを模倣し、フィラデルフィア、ボルチモア、カンザスシティに対して合計 50 点差で負けました。第 18 週のシンシナティ戦では 19 対 17 と僅差でしたが、結果は変わらず敗北でした。
ウィルソンは調子の上がったジャスティン・フィールズをリリーフして先発出場して最初の7試合で1試合平均28得点、372ヤードを獲得したが、最後の4試合ではオフェンスは平均14得点、259ヤードに低迷した。
ピッツバーグのディフェンスも後退し、1試合あたり381ヤードを許し、最後の4試合でターンオーバーを強いられたのはわずか5回だった。
これらすべてが重なって、スティーラーズは「ウォーターボーイ」が公開された1998年以来、初めてレギュラーシーズンを閉じる4連敗を喫した。
「この部屋にいる誰もがそれを望んでいるはずです」 ピッツバーグのラインバッカー、アレックス・ハイスミスはこう語った。。 「それが私たちが前に進み、より良くなる唯一の方法です。」
土曜日は、おなじみの敵との苦しいパターンを逆転するチャンスとなる。第16週にレイブンズがスティーラーズを34対17で破り、ラマー・ジャクソンの3本のタッチダウンパスで地区の主導権を握るまで、ピッツバーグはボルチモア戦で8戦中7勝していた。各会合は7点以内で決着した。
ボルティモアはレギュラーシーズン中のワットの失点を1サック、2クォーターバックヒット、2タックルに抑えた。ワットはキャリアでプレーオフサックを1回しかサックしていない。
「時間はまだたくさん残っている」とワットは言った。 「しかし、勝利への切迫性は確かにある。負けるのが好きな人はいません。」
キッカーのクリス・ボズウェルとディフェンスタックルのカム・ヘイワードは、チームでプレーオフの試合に勝った唯一のスティーラーズだ。
ワットの最新コマーシャルがポストシーズン永続的にループすることは確実であるため、ピッツバーグは脚本をひっくり返すために制作を開始する必要があります。
